崇禎的眼睛亮了一下。

“成了？”

“说是成了。让陛下若有空，去看看。”

崇禎点点头：“备轿，去西苑。”

半个时辰后，崇禎站在凝和殿的院子里，看著眼前这支火銃。

汤若望双手捧著它，像捧著一个刚出生的孩子。他的眼睛布满血丝，胡茬乱糟糟的，显然又是几天没睡。但那双眼睛里有光，亮得刺眼。

“陛下请看。”他把火銃举起来，枪口朝天：“这是按陛下给的图纸做的。弹簧燧石击发，不用火绳。”

崇禎接过，端详著。枪托上那个铁疙瘩比他想像中的精致。他扣动扳机：“咔噠”一声，弹簧弹动，燧石击打在铁砧上，迸出一串明亮的火星。

“试过了？”他问。

“试了。十发七中。”汤若望道：“臣记了每一条失败的原因。”

他从怀里掏出一本小册子，翻开。上面密密麻麻写著日期、失败原因、改进方向。字跡工整，一笔一划。

“念几条听听。”

汤若望清了清嗓子：“四月初九，第一次试射。弹簧淬火过脆，击发时断裂。四月初十，改用新弹簧，燧石装得太紧，无法击发。四月十二，调整燧石鬆紧，击发角度偏三度，火花只打出一半……”

他念著念著，声音有些发颤。

崇禎听著，脸上没什么表情。等汤若望念完，他才开口。

“一百多次失败，才换今天这一支。汤先生觉得值吗？”

汤若望想了想：“值。”

“为什么？”

“因为臣知道为什么失败了。”汤若望道：“知道了为什么失败，就能改。改了，下一次就能更好。”

崇禎点点头，把火銃还给汤若望。

“那三发哑火的，问题在哪？”

“臣以为是弹簧的问题，太硬了，有时击发力道不够；也可能是燧石的角度，稍微偏一点就打不出火花。还有药池，太浅，火药容易散……”

崇禎听著他絮絮叨叨地说著那些技术细节，忽然笑了。

“汤先生，你知道这东西叫什么吗？”

汤若望愣了一下：“臣……臣不知。”

“叫燧发枪。”崇禎道：“以后就叫这个名。”

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燧发枪。

汤若望默念了几遍，点了点头。

“继续改。什么时候十发能中九发，什么时候开始造第二批。”

“是。”汤若望应了，却没有立即退下。他犹豫了一下，开口道：“陛下，臣有一事想问。”

“说。”

“这图纸……陛下是从何处得来的？臣在欧洲时，也曾听说过类似的构想，但从未见过如此精巧的设计。这弹簧的力道，燧石的角度，每一处都像是反覆试验过无数次才能得出的结果。臣斗胆，敢问陛下……”

他顿了顿，没有说下去。

崇禎看著他，沉默了一会儿。

“汤先生信梦吗？”

汤若望愣住了。

“朕落水之后，做了很多梦。”崇禎的声音很平静：“梦里有人教朕这些东西。几何、蒸汽、燧发枪……都有。”

汤若望张了张嘴，不知道该说什么。他是传教士，信上帝，信神跡。但皇帝说“梦”……

“臣……”他斟酌著词句：“臣信陛下。”

崇禎点点头，没再说话。

他转身要走，忽然看见角落里蹲著一个人。那人穿著灰扑扑的布衫，满脸鬍渣，头髮凌乱，与崇禎印象中的样子判若两人。

此刻正对著一堆乱七八糟的木架、铁块发呆。

他旁边还蹲著一只鸡，被捆著腿，眼神呆滯，羽毛焦了一片。

“那是……徐冀？”崇禎眯起眼。

汤若望顺著他的目光看去，脸上露出尷尬的表情：“回陛下，那是徐驥。徐光启之子。他……他在做试验。”

崇禎心中感慨，无论前世还是现代，真心搞研究的人，都没时间注意自己形象。

“什么实验？”

“他想用火药把东西拋出去。”汤若望道：“他说欧罗巴有那种炮，能把铁球拋很远。他想做个小的，先拋拋鸡试试。”

崇禎愣了一下，隨即笑了。

他走到徐驥身后，低头看著那个简陋的木架。木架像个放大的弹弓，前面是一个凹槽，后面连著一条麻绳。麻绳一端系在木桩上，另一端系在那只鸡腿上。

“这是做什么？”崇禎问。

徐驥嚇了一跳，回头见是皇帝，连忙要跪。崇禎摆摆手。

“回陛下，臣想……”徐驥挠挠头：“臣想试试，能不能用火药把鸡拋出去。要是能成，將来把火药包拋到敌营里，炸开，杀伤不小……”

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