汉中十月，天已凉透。

沔水自北而来，绕城而过，奔流向东。水声日夜不息，如有人在远处低泣。

姜维在沔阳城外扎营，已一月有余。

说是驻军，与流放无异。城中府衙官舍、暖阁热汤，皆是“正经”將领的居所。他一介降將，能驻於城外，已是朝廷格外开恩。

营盘不大，三千兵马，刚好填满这片河滩。木柵是新伐的松木，尚淌树脂，凑近便闻青涩苦味。帐篷是旧物，自成都运来，几顶还带著祁山风霜，补丁叠著补丁。

姜维不在意这些。

前世在沓中屯田，境遇比这苦寒十倍。

他在意的，是人。

这三千人，是他全部家当。丞相在世时，从中军拨给他的老兵，多隨丞相征战多年，守过街亭，走过祁山。他们对他这个降將並无二心——丞相信任之人，他们便信。

可出了这座营盘，便全然不同。

沔阳城內，驻扎著魏延旧部万余人，个个眼高於顶。看他的兵，如看乞儿；看他的营，如看陋舍；看他姜维，便是攀附丞相的幸臣。

“听说那姜维，原是魏国天水降將，丞相可怜他，收在帐下。这才几年，便混上个將军。”

“將军？领著三千人马，也配称將军？当年文长將军镇守汉中……”

这类言语，亲兵外出时屡有耳闻，回来转述时，气得面红耳赤。姜维只摆摆手，让他们不必放在心上。

嘴长在他人身上，他管不住。

他能管住的，只有他这三千人。

沔阳城中，太守府內。

几名魏延旧部將领正聚在一处饮酒。酒过三巡，话题便转到城外那支孤零零的营盘上。

“那姜维，日日操练，也不知折腾什么。”一人嗤笑道，“三千残兵，还能练出花来不成？”

另一人摇头：“毕竟是丞相临终託付之人，总要做出些样子。”

“丞相託付？”先前那人冷笑，“丞相託付的是北伐大业，他一个降將，担得起吗？”

座中一位年长些的將领放下酒碗，沉声道：“慎言。丞相既信他，自有丞相的道理。我等只需奉命行事，莫论他人是非。”

眾人訕訕，不再多言。

但那道望向城外的目光里，始终带著几分轻蔑与审视。

每日清晨，天未亮姜维便起身。

洗漱披甲，出帐巡视。

营中將士已在操练。他定下规矩：鸡鸣即起，天亮开练，午时暂歇，日暮方休。

练阵法，练骑射，练步战，练攀援涉水，练夜袭奔袭。能练的，皆要练；练不动，也要咬牙坚持。

前世他吃过太多亏，深知打仗从不是一腔热血便能取胜。邓艾之所以屡次阻他，正因他的兵练得狠、练得苦、练得能以命相搏。

这一世，他要他的兵，比邓艾的更狠、更苦、更敢拼命。

今日练弩阵。

三百弩手，分作三排，轮番齐射。前排放箭，后排装填，循环往復，箭如雨下。此乃丞相所创阵法，当年祁山之下，射得魏军不敢近前。

姜维立在高坡，看箭矢穿破晨雾，钉入百步外的靶心。箭杆映著朝阳，如一道道金光。

“將军，用饭了。”

亲兵端来食案，一碗粟米粥，一碟咸菜，两块麦饼。

姜维接过，立在坡上进食。

风携著河水潮气与远处炊烟吹来，粥已微凉，麦饼硬如顽石。他小口慢嚼，缓缓咽下。

亲兵侍立一旁，欲言又止。

姜维看他一眼：“有话直说。”

亲兵囁嚅道：“將军，城中诸將，每顿皆有肉食……”

姜维笑了笑。

“肉食？”他把最后一块麦饼入口，拍去手上碎屑，“他们吃的肉，是汉中百姓赋税，是成都运来的粮餉。我们吃的，也是一样军粮，有何分別？”

亲兵低头不语。

姜维又道：“你想吃肉？”

他连忙摇头。

“想吃也不难。”姜维望向正在收弩的士卒，缓缓开口，“等我们打贏仗，攻下长安，拿下洛阳，我请你们吃洛阳八珍席。眼下——”

他拍了拍亲兵肩，“先把箭术练准。”

汉中城外官道上，一队人马正朝沔阳方向行来。

为首者正是费禕。他骑在马上，神色沉静，目光却不时投向远处那片营盘。

隨从忍不住问：“將军，我等此行是往成都述职，为何要绕道沔阳？”

费禕没有回头，只是淡淡道：“想看看那个人。”

“姜维？”

“嗯。”

隨从不解：“一个降將，有何可看？”

费禕沉默片刻，缓缓道：“丞相临终前，曾单独召见他。丞相看人，从不出错。”

他顿了顿，又道：“况且，这几日城中那些閒言碎语，你以为我不知道？魏延旧部轻视他，益州將领排挤他，他若心志不坚，早已颓丧。可你听城外那喊杀声——日夜不息，风雨无阻。这样的人，值得一看。”

隨从恍然，不再多言。

午后，有客忽至。

是费禕。

未事先通报，只带数名隨从，策马直抵营门。守门士卒拦阻，他自报姓名，士卒飞奔来报。

姜维迎出去时，他已下马，正打量营中布置。

“费將军。”姜维抱拳行礼。

费禕转过身，笑意温和：“伯约，营盘扎得不错。”

姜维道：“粗陋之地，恐污將军眼目。”

费禕摆手，径直入內，姜维只得隨行陪同。

他看得极细。

輜重营，他翻看粮袋；马厩，他轻抚马背；伤兵营，他俯身询问伤势。最后走到操练场，正遇弩阵换防，一队士卒列队而过，脚步沉实，震得地面微响。

费禕立在场边，看了许久。

末了，转头看向姜维，笑意收敛，目光多了几分凝重。

“伯约，”他开口，“你这三千人，练得比我麾下五千人还要齐整。”

姜维不知如何应答，只道：“將军谬讚。”

“並非谬讚。”费禕望著士卒远去的背影，“军容、纪律、士气，都胜过城中守军。文长在时，他的兵亦是如此。文长一走……”

他没有再说下去。

姜维懂他未尽之言。

魏延死后，旧部被拆分安置，人心已散，士气荡然。如今沔阳城內万余兵马，空有精锐之名，实则一盘散沙。

费禕沉默片刻，再度看向姜维：“伯约，你这般日夜操练，是想继承丞相遗志，北伐中原？”

姜维心头微震。

问话直白，直抵要害，无从闪躲。

他看向费禕，费禕眼神平静，无试探，无考校，只是纯粹询问。

姜维斟酌字句：“將军，我练兵，只是不想虚度时日。”

“不想虚度？”

“丞相已去，我尚在世。活著，总要做些事。除了练兵，我別无长技。”

费禕凝视他许久，忽然笑了。

“伯约，你这话，说得实在。”

他起身告辞，临行前又回头望了一眼营盘，留下一句意味深长的话：

“好好练。练好了，將来必有大用。”

离开营地后，费禕策马慢行，神色若有所思。

隨从问：“將军觉得此人如何？”

费禕没有立刻回答。他望著远处渐沉的夕阳，良久才道：“沉稳，克己，不露锋芒。这样的人，要么是真无大志，要么是……在等。”

“等什么？”

费禕顿了顿，不答，只轻声说：“丞相选中的人，不会是庸才。”

隨从迟疑道：“那將军……”

费禕摆摆手，打断他的话：“朝中需要安稳，汉中需要强將。他若真能等，我便真能用。至於將来如何——”

他轻嘆一声，没有再说下去。

姜维送他出营，望著马队消失在官道尽头，久久未动。

將来有用。

他自然知道將来有用。

將来，他要带著这些人，踏过祁山，走过陇西，战於段谷，兵临长安城下。

只是此刻，他不能说。

入夜，风起。

沔水之声更响，如远处低泣。营中灯火次第熄灭，巡夜士卒提著灯笼，在柵栏旁往来巡查。

姜维在帐內，对坐烛火，翻看一卷书。

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