天护十七年，幽郡深冬，寒梅初绽。

齐王府此刻反倒是一片繁忙景象——人人都在忙著筹备世子方知的成年大典。傍晚的霞光映照方才点亮的廊灯上，透出阵阵暖意，但府里下人的心就如同这將將点亮的廊灯一般，闪烁不定，藏起丝丝紧张。

杨奶娘是方知的奶娘，端著刚温好的蜜水，凑到李管家身边，声音压得极低：“李管家，你说再过一个月知少爷的成人礼，会来多少贵客？”

李管家抬手捋了捋花白的鬍鬚，目光扫过往来穿梭、搬运礼器的僕役，语气里带著几分篤定，又藏著一丝担忧：“按王爷的盘算，郡城內四品以上官员，怕是都要亲自到场。其余乡绅名流，也得上礼道贺。就连宫里……说不定都会有赏赐下来。王爷这次，是铁了心要办得隆重些，给世子冲冲喜气。”

杨奶娘向来是个碎嘴的性子，话头一开便收不住，又补了句，“毕竟咱们世子是王爷当年亲自从关外带回来的，打小就疼得跟眼珠子似的，这成年礼，哪能不往最隆重里办？”

李管家闻言脸色骤变，立马横了她一眼，压著嗓子呵斥：“这话也是你能乱嚼的？活腻歪了？”

“站在这里閒聊什么？”

一阵清冷的女声陡然响起，带著一种早已习惯的不容置疑的威严。妇人缓步走来，所著的月白锦裙绣著暗纹，眉眼间满是端庄，正是齐王妃。方知並非她所生，但向来待他视如己出，从未有过半分苛待，於这成年礼一事上更是事事亲为、格外看重，自然容不得下人在背后乱嚼舌根，只是垂在袖中的手微微收紧，眼底掠过一丝连自己都不愿深想的复杂——有对这孩子长大成人的疼惜，也有藏了十七年、从未宣之於口的芥蒂。

杨奶娘与李管家脸色骤变，连忙躬身垂首，齐声应了句“是”，不敢再多说一个字，端著东西匆匆往別处而去，按下不提。

——齐王府正殿，暖炉烧得正旺，暖意漫过金砖，却驱不散殿內几分隱晦的凝重。

“知哥，我就想不明白，爹这次怎么弄得这般声势浩大。”说话的少年身著三爪黑金蟒袍，袍间绣著暗色云纹，眉眼弯弯带著少年人的鲜活跳脱，正是齐王第三子方悔。他总说自己这名儿取得丧气，半点没有世家公子的气派，平日里行事便也越发没个正形，此刻正斜倚在殿侧软榻上，两条长腿悬空晃来晃去，手里把玩著腰间的羊脂玉佩，语气里满是实打实的疑惑，“当初玄哥成年，也没见府里这么大阵仗，不过是唤了府里的老臣吃了顿便饭就作罢了。这次倒好，全府上下连轴转，连陪我去东市看新到的海东青都没人有空。”

方知坐在案旁，身姿挺拔，素色锦袍衬得他眉眼清和，不见半分少年人的浮躁。他早已习惯这位活泼跳脱、没半分城府的弟弟，对其打趣视而不见，指尖轻轻摩挲著案上的玉质杯盏，冰凉的触感顺著指尖漫到心头，声音平静无波：“玄哥那时恰逢幽郡灾年，爹要挪出钱粮护著一方百姓，典礼自然只能从简。这些年皇上与內阁推行的天护革新渐渐见了成效，郡內安稳，一片祥和之相。只是……”

他顿了顿，眼底掠过一丝极淡的疑虑：“我总觉得，哪里不太对劲。”

方悔闻言，立马从软榻上坐直了身子，收起了脸上的嬉笑，连连点头：“这么说也对！当年玄哥的宴席散了，爹转头就带著谋士们去商量賑灾的事了，半分多余的排场都没有。”他忽然凑到案前，压低了声音，一双眼睛睁得圆圆的，语气里带著少年人藏不住的惊奇与郑重，“但我听说，这次真的不一样！咱爹虽是藩王，权镇幽郡，可终究是一方诸侯，怎至於让陛下亲自遣人送礼？前几日宫里的陈公公亲自来的，后面跟著好几队抬箱子的禁军，听说里面全是陛下的御赐奇珍！”

方知没有接话，缓缓起身，抬手理了理衣袍的褶皱，动作从容不迫。他抬手轻抽腰间佩剑，剑身出鞘半寸，寒光骤现、锋芒刺目，却映得他眉眼愈发清润平和。他捻起剑柄上繫著的那枚旧剑穗——那是他十岁生辰时，父亲亲手给他系上的。那年父亲第一次正式教他完整的沙场剑术，授剑立誓，便把这枚隨自己征战多年的旧剑穗，系在了少年的剑柄上。他自记事起便在王府长大，府里人私下都说，王爷对这位世子，疼得远超寻常父子。这枚剑穗边角早已磨损，却被他妥帖保管了七年，此刻托在掌心，细细端详。

“就像这柄剑，”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，“无论剑尖指向何方，剑柄永远在后。如此，方能握稳，方能杀敌。”

方悔此刻收了所有嬉皮笑脸，神情凝重，安安静静地坐在原地听著，半分不敢插嘴。

“革新以来，朝野反对之声从未断绝。”方知合上佩剑，“五郡十六州，於陛下而言，皆是掌中剑。那些反对新政、阳奉阴违之辈，便是弯折的废剑、卷刃的坏剑——废剑无用，留之无益，自然该换。天下之大，能工巧匠辈出，能人贤士如云，陛下何愁无可用之剑？”他抬眼望向殿外，眼底掠过一丝极淡的锐利，“陛下此番借我成年礼向父王示好，既是拉拢，亦是警示。父王身为藩王之首，手握幽郡重兵，治下安稳，本就最受朝廷瞩目，若公开接受这份恩典，便是向天下表明我方家拥护新政的立场，既能震住暗处逆党，也能让陛下放下几分戒心。只是，这恩典背后，藏著多少算计，尚未可知。”

方知稍作停顿，目光沉了沉，心底暗道：这样一来，那些暗地反新政、蠢蠢欲动的势力，就得好好掂量掂量——连手握重兵、守著幽郡的父王都愿归心，他们凭著这点力气，又能掀起多大浪？陛下要验的，从不是哪柄剑利不利，而是借著父王的立场，探探天下人的心，震震暗处的逆党；他要称的，也从不是我这个世子，而是五郡十六州的忠奸，是各方势力藏在心里的那点异心。

他不再多言，垂眸的瞬间便將眼底翻涌的思绪尽数敛去，重归一片清寂平和，只余下一层少年人绝不该有的沉敛深远。这份通透从来不是天生的慧根，是自他记事起，就逼著自己在旁人的目光里磨出来的本事。他待人永远温和周全，无半分错处，可只有自己知道，这份步步周全的背后，藏著多少不为人知的疲惫。父亲待他越偏爱、越倚重，府里的目光就越杂、揣测就越多，他便只能逼著自己读懂人心、算尽利弊，唯有如此，才能在这王府中，处之泰然，行之无错，得之安心。

方悔张了张嘴，一肚子的疑问滚到了舌尖，可对上兄长那双看似清润、实则深不见底的眼，只觉得平日里总带著笑意的哥哥，此刻竟裹著一层说不清的压迫感，莫名让他心头一紧，半句也问不出口了。他挠了挠头，悻悻然拱了拱手，没再多说半个字，一溜烟跑出了正殿。

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