刘大往南走了整整五天。

头两天还在自家地界，路熟，闭著眼都能走。没吃的就啃草根、嚼野果，涩得舌头都麻了。

第三天过了那条叫不清河的沟，地界就全陌生了。满眼都是荒地，草比人高，走半天看不见一个人影。

到第四天，腿已经开始发软，眼前一阵阵发黑。他咬著牙走，实在撑不住了就趴在地上，抓一把野菜塞嘴里，嚼烂了咽下去，歇一歇再走。

第五天晌午，他已经走不动了，靠著一棵歪脖子树坐下来，眼前发花，浑身冒虚汗。正迷糊著，听见人声——一队拖家带口的从北边过来，正往南走。有个老妇人见他脸都凹下去了，眼神都散了，停下脚，从包袱里摸出半个杂麵饼子，塞到他手里：“吃吧，北边契丹人又来了，见村就烧，见人就杀。快走，別停。”

刘大想说句谢，嘴张了张，没发出声。老妇人嘆口气，跟著那队人走了。

他把饼子捧在手里，慢慢咬了一口。杂麵糙，喇嗓子，可他嚼著嚼著，眼眶就热了。半个饼子，他捨不得一口吃完，一点一点嚼，让那股粮食的味儿在嘴里多留一会儿。歇了约莫一炷香的工夫，腿上有劲儿了，眼前也不花了。他撑著树干站起来，往南望了望——那队人已经走得看不见了。

刘大一个人，接著往南走。走到晌午，他看见前面有烟。

不是烧村子的那种烟，是做饭的烟，细细的几缕，从一片矮房子上空升起来。他加快步子走过去，走到跟前才看清，是个镇子。镇口立著一块石碑，上头刻著字，他不认识，后来才知道那三个字是“白马镇”。

镇子里確实有兵。

百十来號人，散在街上、铺子里、破庙前头，穿著齐军的衣裳，但那些衣裳破得不成样子，有的没袖子，有的没前襟，拿麻绳捆著才没散架。刀枪也破，枪桿子弯的，刀刃上有豁口。人倒是精神，一个个腰杆挺著，眼睛往他身上瞟。

刘大佝僂著站在街口，不知道往哪儿走。

一个蹲在墙根底下晒太阳的老卒冲他喊：“喂，后生，找谁？”

刘大说：“我想当兵。”

老卒上下打量他一番，笑了：“就你？”

刘大没吭声。

老卒站起来，拍拍屁股上的土，走近了，围著他转了一圈。刘大让他转，站著不动。

“多大了？”

“十六。”

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