郴州城外，郝永忠大营。

中军帐中，几个將领围著一张简陋的地图，神色各异。

郝永忠坐在主位，年约四十，络腮鬍须，左脸颊有一道刀疤，从眼角直划鼻尖。

副將王进才皱眉道：“总兵，这命令有些古怪。既是接应圣驾，自当星夜兼程，哪有『不必急进』的道理？陛下若真陷於险境，咱们去晚了，岂不是......”

“岂不是什么？”郝永忠打断他，冷笑一声，“王兄弟，咱们是大顺军出身，投明才多久？你真把朱家皇帝当自己主子了？”

帐中一阵沉默。

另一名將领刘体纯道：“总兵说得是。但如今咱们既然掛了明旗，表面功夫总要做足。若是坐视皇帝被俘，天下人会怎么说咱们？”

“天下人？”郝永忠笑了，笑容里满是讥讽，“这天下，谁拳头硬谁说了算。崇禎在时，咱们是流寇。崇禎死了，咱们就成了官军。为什么？因为咱们手里有兵！”

他站起身，走到地图前：“督师为什么派咱们去？因为咱们不是他的嫡系。打胜了，是他的功劳。打败了，折损的是咱们的人马。这道理，你们不明白？”

郝永忠又愤愤道：“他娘的，拿咱们当枪使！”

“所以咱们更要小心。”郝永忠道，“传令下去，明日拔营，向东行进。但每日只走二十里，多一步不走。沿途多派探马，既要探查陛下踪跡，也要注意清军动向。”

“若真遇到陛下呢？”刘体纯问。

“遇到了，就护著。”郝永忠道，“但护到哪里，怎么护，得听我的。记住了，咱们的兵是咱们的命根子，谁也別想轻易拿去送死。”

郝永忠又补充道：“还有，派人去赣州，跟万元吉、杨廷麟他们通个气，告诉他们咱来了。”

“总兵是想......”

“多个朋友多条路嘛。”郝永忠意味深长地说，“湖广是何腾蛟的地盘，江西是万元吉的地盘。咱们夹在中间，得给自己找条后路。”

郝永忠始终相信一点：这乱世中，谁也不能完全相信。何腾蛟不可信，朝廷不可信，甚至身边的將领也不完全可信。

能信的，只有手中的刀，麾下的兵。

“这世道，真他娘的......”郝永忠摇摇头，没有说下去。

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帐外，踱了半天步的李文君，停下脚步。

一个內侍弯了弯腰：“李大人，陛下请大人移步。”

帐帘掀开时，李文君看见朱聿键站在桌前，上面摆著一幅地图。

“李卿。”朱聿键退下左右，又招招手，示意李文君上前。

烛光微摆。

“坐。”朱聿键指了指对面的凳子，“陪朕说说话。”

面前的天子面色和善，语气平和。李文君犹豫一下，谢过之后，依言坐下。

帐內安静片刻。

“李卿，”朱聿键轻轻一笑，“你觉得朕是个好皇帝吗？”

李文君抬头，对上朱聿键平静的目光。这个问题问得太突然了。

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