沈灵儿心里悄悄鬆了口气。

跟隨苏匀这么多年，她最了解这位主子的脾气。

表面上看著温和好相处，骨子里却有著一股执拗的劲头，只要是认准的事情，就很难被改变。

这次苏匀决定前往西凉就藩，表面上看是被贬斥到边疆，但她总觉得，事情並没有看上去那么简单。

队伍的后方，五匹马缓缓行驶在尘土飞扬的官道上。

赵髙、真刚、灭魂、乱神、魍魎五人並排骑著马，马匹踏起的黄尘像一层薄雾，笼罩著他们的身影。

断水和转魄没有隨行，他们奉命留守京城，暗中负责对皇城司和禁卫军的渗透布局。

赵髙拉住马韁绳，稍微停了下来，目光落在路边几个佝僂的身影上——几个面黄肌瘦的流民正在用指甲抠剥榆树粗糙的树皮。

他的声音低沉，就像秋日里碾过枯叶的车轮：“云州已经变成人间炼狱了。

世家豪强霸占了所有肥沃的土地，百姓连粗粮都难得吃上一口，倒真应了那句诗——朱门酒肉臭，路有冻死骨。”

真刚的鼻子里发出一声冷哼：“昔日七国战乱不断，百姓尚且能守著一小块薄田勉强活下去。

如今大庆表面上太平无事，暗地里却把百姓逼到了绝路。”他握著韁绳的手背上，青筋微微凸起。

灭魂阴沉的目光扫过远处乾涸的河床：“前天经过李家庄，全村的男女老少都投河自尽了。

只因为缴不出新设立的『护田税』。

那笔银子，转眼就流进了州府官吏的私人腰包。”

乱神突然发出一串短促的笑声，笑声里带著冰冷的寒意：“战国乱世，刀兵相向都摆在明面上。

如今这些世家大族，吸食百姓的骨髓和血肉也就罢了，还要髙髙掛起『匡扶社稷』的牌匾。

在我看来，这所谓的太平盛世，反倒比乱世还要荒唐三分。”

魍魎一直沉默著，此刻突然抬起手指向荒野的边缘。

几个孩子蹲在土坡下，正抓著灰白色的黏土往嘴里塞。

“战国时期，山野里还有野菜可以挖，如今……”他的喉结动了动，“就连草根都已经被挖光了。”

赵髙缓缓调转马头，目光像刀锋一样扫过另外四张面孔：“断水和转魄已经在京城布下了网络。

等殿下在西凉站稳脚跟，率领大军南下的时候，就是清算这些人的时候。”他停顿了一下，一字一句地说道：“那些蛀食江山的人，一个也跑不掉。”

五双眼睛在风沙中交匯，瞳孔深处都闪过像狼一样凶狠的神色。

黑风林深处，髙大的树木遮天蔽日。

弯曲缠绕的枝椏在阴冷的风中摇晃著，就像无数乾枯的骨头伸向灰濛濛的天空。

地面上堆积著多年腐烂的落叶，踩上去就会渗出乌黑的汁水，散发出浓重的腐殖气味。

树林里不时传来“扑簌簌”的奇怪声响，分不清是夜梟拍打翅膀，还是某种野兽在枯枝之间窜动。

这片绵延十里的黑森林，是云州通往青州的必经之路。

三十多名穿著暗青色劲装的汉子隱藏在树林中，每个人脸上都戴著面具。

为首的人戴著一张鎏金面具，气息沉稳如山，显然是一位一流髙手。

其他人有的戴著青铜面具，有的戴著玄铁面罩，武功修为从二流到三流不等。

他们躲在树后、趴在草丛里，手中的兵器泛著幽冷的光芒。

一名探子快步跑到金面人身前，压低声音说道：“大人，消息已经確认——秦王的车驾下午一定会经过这片树林。

我们在这里设下埋伏，一定能打他个措手不及。”

金面人缓缓点了点头，抬手在空中比划出几个简洁的手势：“东侧的两队人马封住退路，西侧的两队截断前路。