层层叠叠的山脊被原始森林吞没，古老的树木枝干相互交错，把天空的光线切割成碎片，洒落在地面上。

树林里终年瀰漫著潮湿冰冷的雾气，腐殖土的气息与朽木的酸涩味道混杂在空气中，死寂的氛围里潜伏著某种粘稠的阴寒。

黑莲教设在幽州的秘密据点，就隱藏在这片人跡罕至的荒岭深处。

一处天然的岩穴被藤蔓和灌木编织成的帷幕严密地遮盖起来。

洞口非常狭窄，只能容两个人侧身通过，如果不是有知情者带路，任何人都会把它误认为是山体上一道普通的裂缝。

洞穴里面却是另一番景象。

人工开凿的痕跡一直延伸到黑暗的深处，多条岔道像血管一样分支开来，连接著大小不等的石室。

主洞穴的墙壁上，油灯燃烧著，映照出绘製的墨色莲花纹路，光影晃动之间，那些花瓣仿佛在缓缓舒展。

侧面的一个洞穴被用作仓库，里面散乱地堆放著粗糙的兵刃和风乾的粮袋。

角落里拴著几匹瘦弱的马匹，马蹄上包裹著布絮——那是通往山外世界的交通工具。

最深的那间石室內，一道裹在玄黑色斗篷里的身影静坐在石桌前。

桌案上的铜炉中燃烧著特製的香饼，青色的烟雾笔直地向上飘升。

此人脸上戴著一朵用精铁打造而成的莲形面罩，正是黑莲教幽州舵主歷九。

没有人见过面罩下面的真实面容。

自从加入黑莲教的那一天起，他就和所有的髙层一样，戴上了专属的面具。

面具根据职位的髙低来定，上面的纹样各不相同，而且永远不会重复，也永远不能摘下。

黑莲教对於保密事宜的执行，近乎苛刻。

面具仅仅是表面的措施，更深层次的是教中一环扣一环的身份验证方法：各级使者持有不同的密语，这些暗號每个月都会更新，通过隱秘的渠道单独传达；髙层人员见面时，必须查验三样信物——铸造有个人专属莲花印记的铜牌、只有彼此知晓的私密话语，还需要回答几个临时提出的关於过去经歷的细节问题。

那些问题都源自双方过去的交集，外人绝对不可能窥探得知。

在这样重重的防护屏障之下，皇城司的窥探或者敌对者的假冒，都难以得逞，教中的机密也因此得以牢牢封存。

甬道中突然响起了急促的脚步声。

一名身穿黑袍的人快步走到石室门外，屈膝稟报：“舵主，有紧急消息！”

歷九抬起眼帘：“说。”

来人推开门走了进来，神色严肃地说：“黑虎寨发生变故。

根据黑麻子传来的消息，寨子已经被秦王彻底扫平了。”

“怎么可能？”歷九一掌拍在石桌上面，“黑虎寨占据著险要的地势，防守得如同铜墙铁壁一样坚固，怎么可能被轻易……”

使者把黑麻子传回的消息逐一详细陈述了一遍。

歷九勃然大怒，在石室內快步走了几步，“蠢货！真是一群蠢货！就算是一头猪，养了这么多年也该知道拱开门户、守护家园，他占据著天然的险要地势，手握教中提供的兵器和粮草，竟然让人把整个寨子都端了！”

怒火越来越旺盛，他猛地一脚踹向旁边的石凳，“这些年来，教中向黑虎寨投入了多少资源？一批批用精铁打造的兵刃运了过去，还专门派遣使者传授他们战阵之法，原本是要让他们在西凉的外围扎下根基，成为我教的屏障和耳目。

可现在呢？多年的心血，全部白白浪费了！”

一想到那些白白损失掉的物资，歷九就觉得心头一阵抽痛：“真是亏得血本无归！连一丝一毫的回报都没有得到！这笔烂帐，怎么能算得清？！”