轮到维克多时，他领到了一块手掌大小的黑麵包和半碗汤。

麵包坚硬如石，汤里漂浮著几片不知名菜叶和零星的豆子。

他找了个角落坐下，慢慢咀嚼，麵包需要用力撕咬，在口中与唾液混合后才能勉强下咽，味道苦涩粗糙，远不如他记忆中任何食物。

这就是这个世界底层人每天赖以生存的口粮。

午休时间很短，很快监工的哨声再次响起。维克多回到岗位上，继续那无尽的敲击和分拣。

下午的阳光勉强穿透云层，在矿坑中投下微弱的光影。

就在他处理一块特別坚硬的矿石时，右手手背突然传来一阵微弱的刺痛。

维克多本能地缩了缩手，低头看去。

在他的右手背上，皮肤表面浮现出淡淡的痕跡，那是黑白两色的细线，交错缠绕，构成一个他无法理解的复杂图案。

这图案很淡，不仔细看几乎无法察觉。

只持续了几秒钟，图案便缓缓褪去，仿佛从未出现过。

那一瞬间的刺痛感和视觉印象，却清晰地留在了维克多的意识中。

金手指？

他脑海中闪过在无数穿越小说中出现的概念！顿时激动不已，在这个危险而残酷的世界，这或许是他最大的希望。

下午工作很快结束，比上午少了大概一个小时。

监工布里斯清点了每个人的工作量，维克多勉强完成四车半矿石，超出最低要求，因此额外得到了一把蘑菇干作为奖励。

“今天到此为止。”

监工喊道：“所有人返回住所，不得在街道逗留，白塔灯將在两个小时后点亮，收起你们的好奇心，不想死的就老实待在家里。”

人们迅速收拾工具，如潮水般向镇內涌去，对此习以为常。

维克多隨著人流，回到集体宿舍，简单的晚餐后，卡伦找到了他。

“你想参加守卫队的集训吗？”卡伦问，“你父亲托我照顾你时说过，你想学骑士呼吸法。”

维克多心中一动，在融合记忆中，成为骑士是维克多·曼特最大的愿望，也是唯一可能改变底层命运的机会。

“我想参加。”

“那就跟我来。但记住，呼吸法不是那么容易掌握的，几十个人里，也许只有两三个能真正入门。

而且即使学会了，也未必能成为骑士学徒，那需要真正的资质和资源辅助。

但你至少可以强身健体，在矿场上多活几年。”

卡伦带著维克多穿过几条街道，来到镇子西侧的一片空地。

这里已经聚集了大约二十多个年轻人，大多和维克多年纪相仿，也有几个稍大些的。他们面前站著一个三十多岁、面容冷峻的男人，身穿轻便皮甲，腰间掛剑。

“我是凯尔队长，负责教导你们基础呼吸法。”男人的声音不高，但清晰地传到每个人耳中。

“你们能站在这里，说明有心思往上爬，不想当一辈子矿工，但我要告诉你们，能成为骑士的人终究是少数，即便你们花费大量时间精力修习呼吸法也同样可能一无所获。”

他扫视全场，目光锐利：“现在想退出的，可以离开，留下的，必须严格遵守我的每一个指令。”

没有人离开。

“很好。”凯尔点头，“骑士呼吸法的本质，是通过特定的呼吸节奏，调动身体潜能，强化自身生命力，让骑士获得强大的力量。”

“所以呼吸法的第一步，是学会控制，控制呼吸，控制身体，控制意志。”

“现在，所有人坐下，双腿交叉，背部挺直。”

维克多跟隨指令坐下。周围的年轻人也都照做，有人显得兴奋，有人则紧张不安。

“闭上眼睛，专注於你的呼吸，吸气，默念数到四，然后屏息，数到七，呼气，数到八，重复这个过程，让思想沉静下来……”

维克多跟隨这个节奏，起初他只能注意到自己粗重的呼吸和周围人的动静。

但渐渐地，在重复了数十次后，一种奇异的感觉开始浮现。

他仿佛能“感觉”到体內血液开始加快流动。

更微妙的是，隨著呼吸的节奏，体內中似乎有某种难以言喻的热流在微微波动，隨著心臟跳动。

那感觉就像站在平静的湖面旁，能感觉到水汽的流动，却看不见水本身。

就在维克多试图更专注地感知时，右手手背再次传来刺痛！

这一次更清晰，也更持久，黑白线条的图案在皮肤下一闪而过，与此同时，他感到了某种变化。

可惜这感觉只持续了一瞬间，便消失了。

“感觉到了吗？”凯尔的声音將维克多拉回现实。

“若有若无的温热感？那是你们自身的生命力在跃动，记住它，那是你们未来所有训练的基础。但不要急於捕捉它，就像不要试图用手抓住水流。现在，所有人睁开眼睛，今天的训练到此结束。”

人们陆续起身，许多人脸上带著困惑，显然什么也没感觉到，少数几个则露出若有所思的表情。

“明天同一时间，来这里训练一个小时。”凯尔说完，转身离开。

回宿舍的路上，卡伦问：“怎么样？有什么感觉吗？”

维克多犹豫了一下，决定暂时隱瞒手背印记的事：“好像有一点点感觉，但不確定。”

卡伦点点头：“有感觉就是好事，继续坚持，至少对身体有好处。”

夜幕已经完全降临。回到宿舍房间时，维克多望向窗外，看到了震撼的一幕。

镇子中央的白塔顶端，那盏巨大的灯亮起，散发出柔和的白色光芒。

光芒並不刺眼，却有一种奇特的穿透力，覆盖了整个镇子，一直延伸到围墙边缘。

而在围墙之外，只有深不见底的黑暗。

那黑暗浓稠得不像自然现象，仿佛有生命般涌动著，偶尔，黑暗中会传来奇怪的声响，像呜咽，又像有人窃窃私语，还有某种巨大的东西移动时的摩擦声。

“別看太久。”同房间的另一个矿工低声说，“有些东西，就算隔著光，看久了也会被注意到。”

维克多拉上简陋的窗帘，躺回硬板床上。

黑暗中，他抬起右手，仔细端详手背，在塔灯白光的微弱透入中，他似乎能看到那些黑白线条的淡淡痕跡，比白天更清晰一些。