“是。”

“玄甲长老刚查过你？”

“查过了。”

执事点点头，终於把任务令递出来。江无涯接过，收入怀中。

“早点去报到，瘴气池那边已经有三人等著了。”

“知道了。”

他转身离开执事堂，脚步加快。北谷在宗门西面，要穿过一片竹林。他必须在天黑前赶到，否则会被视为放弃任务。

刚走出十步，前方忽然出现一道身影。

玄甲长老站在路口，手里拿著一本薄册子。

江无涯停下。

“任务接了？”

“接了。”

“北谷瘴气池？”

“是。”

玄甲长老翻开册子，看了看。“这个任务昨天还有五个人报名，今天只剩三个。你倒是挑了个冷门的。”

“我喜欢安静。”

玄甲长老合上册子，看著他。“你很镇定。”

“没什么好慌的。”

“也是。”他顿了顿，“我只是奇怪，一个连筑基都没到的外门弟子，怎么能在凡城边缘活下来？”

江无涯没答。他知道这不是疑问，是试探。

“我靠的是符。”他说，“还有运气。”

玄甲长老盯著他，眼神锐利。几息之后，他移开视线。

“希望你的运气，一直这么好。”

他侧身让开路。

江无涯走过他身边，继续前行。风从竹林吹来，带著湿气。他能感觉到玄甲长老的目光一直落在背上，直到转过弯道才消失。

他摸了摸心口。隱妖符的余温还在，五日时效未过。足够他完成这次任务，也足够他再回一趟部落。

竹林深处传来鸟鸣。他脚步不停，很快看到前方有一块石碑，上面写著“北谷禁地，擅入者罚”。

绕过石碑，三条小路分岔而出。他选了左边那条。

走了约半炷香时间，远处出现一座灰黑色水池。水面冒著泡，雾气瀰漫。三个人影站在池边，都戴著防毒面具。

其中一人回头看了他一眼，挥手示意。

江无涯走过去。那人摘下面具，露出一张年轻的脸。

“你就是江无涯？”

“是我。”

“总算来了。我们等了一个多时辰。”

“路上被盘查。”

另一人冷笑：“玄甲长老又找你麻烦？”

“查了符。”

“那你还能进来？”

“符是真的。”

三人互相看了看。没有人再说什么。

戴面具的人重新戴上，指向池中心。“任务目標是清除池底的腐根，那些东西在释放瘴气。我们必须潜下去，用刀割断。每人至少带出三捆，限时七日。”

“明白。”

江无涯解开背包，取出一把短刃。刀身泛蓝，是赤离给他的药淬过的，能抗腐蚀。

他走到池边，蹲下身，用手试了试水温。极冷，像是地下寒泉。

“你先？”有人问。

“我来。”

他站起身，深吸一口气，正要跳下——

池面忽然剧烈翻滚，一股黑雾冲天而起，直扑面门。