江无涯站在那棵断裂的树前，手指抚过切口。边缘光滑，像是被极快的刀锋扫过。他蹲下身，指尖沾了点泥土，在掌心搓了搓。土里混著一丝焦味，不是雷击留下的那种，更像某种机关炸裂后的残渣。

他站起身，朝营地走去。赤离正靠在旗杆旁休息，左臂的伤口已经包扎好，但脸色还是有些发白。她看见江无涯回来，立刻直起身子。

“有动静。”江无涯说，“不是自然断的。”

赤离皱眉：“谁干的？”

“还不知道。”他走到战旗下，取下虎符。金属表面仍有余温，指腹划过纹路时，能感觉到细微震动。“有人想让我们往西边走。”

话音刚落，山道上传来脚步声。两名苍云宗弟子疾步而来，手中捧著一卷玉简。领头那人朗声道：“奉掌门令，命江无涯即刻率队出征，猎杀肆虐边境的八级风鳞蛟，限时三日完成。”

江无涯接过玉简，神识扫过內容。任务地点位於北境荒原深处，靠近死沼边缘。地图上標出的路线恰好穿过西坡。

他合上玉简，点头：“我接令。”

回到营帐，他把铁盒拿出来，打开盖子。两枚“苍云”令牌静静躺在里面，刻字清晰。他一枚一枚拿起，翻看背面编號。戌七、巳九。和之前从妖兽腹中取出的一样。

“他们用这些標记路径。”他说。

赤离凑近看了一眼：“我们要去吗？”

“去。”江无涯收起盒子，“但不走他们指定的路。”

他召集了十名精锐，都是狼族战士和疾风遗民中的老手。出发前，他单独对赤离说：“你跟在后面，別进队伍中间。高处走。”

赤离点头，提著短棍跃上山坡，身影很快消失在林间。

一行人沿北坡行进。地面逐渐变得鬆软，草木稀疏。走了两个时辰，前方出现一道断崖谷口，两侧岩壁陡峭，只有一条窄道可通过。

江无涯抬手，队伍停下。

他盯著谷口。风向变了，带著一股沉闷的铁锈气息。不是血的味道，是某种老旧机关浸过油后氧化的气息。

就在这时，谷口传来沉重的脚步声。

黑色重甲出现在视线中。来人手持捆仙锁，面戴铁质面具，身形与玄甲长老完全一致。身后跟著六名执法弟子，每人手中都握著制式长剑。

“江无涯。”那人开口，声音低沉，“你身怀异气，尚未净化，不宜执掌外务。此行取消，隨我回宗门復命。”

江无涯没动。

他知道玄甲长老的脾气。那人一向古板，说话直接，从不用“不宜”这种含糊词。而且，真正的玄甲长老走路时左肩微沉，因早年受过一次暗伤。眼前这人步伐平稳，双肩齐平。

“你是谁？”他问。

“执法长老令，无需多言。”对方抬起捆仙锁，“束手就擒。”

江无涯缓缓向前走了一步。

对方没有阻止。

他又走一步。

突然，他右手一扬，袖中毒刺弹出，同时左手结印。一道螺旋状风刃贴地而起，夹著淡绿色毒雾，直扑对面咽喉。

面具应声碎裂。

木屑飞溅。

里面没有脸，只有一具由金属与枯木拼接而成的躯壳，眼眶处嵌著两颗黑色晶石。喉部机关咔咔作响，发出断续咒文，音节扭曲，但江无涯听出来了——是幽影常用的魂引术。

傀儡！

他迅速后退，同时挥手打出三道风刃，將衝上前的三名“执法弟子”拦腰斩断。木屑与齿轮四散落地，露出內部缠绕的符纸和细线。

其余“弟子”也纷纷崩解，化作一堆残破机关。

江无涯站在原地，呼吸平稳。他低头看著脚边的残骸，又抬头望向谷口深处。

这不是截杀。

是引导。

果然，那些碎裂的机关中升起一团黑雾，雾气凝聚成一幅虚影：一条蜿蜒小径，穿过密林，通向西南方向的一片死沼。地图边缘標註著一个红点，旁边写著“风鳞蛟巢”。

队伍里有人低声议论。

“真的是任务目標？”

“我们还去吗？”

江无涯没有回答。他弯腰从傀儡胸口取出一块残片，上面刻著半个符文，正是幽影血魂堂的標记。

这时，赤离从山坡跃下，落在他身边。她鼻翼快速翕动了几下，忽然抬头：“这味道……和那天偷袭血魂堂的人一样。”

江无涯眼神一冷。

幽影出现了。

他看向死沼方向。阴云低垂，天空灰暗。那条被黑雾標出的小径，明显是诱他们进去的陷阱。

但他还没开口，系统界面突然在眼前闪现：

【检测到九级妖兽波动】

【倒计时：59分47秒】

他瞳孔一缩。

九级妖兽不会无缘无故出现。这种级別的存在一旦活动，必有预兆。而现在，它正朝著这片区域移动。

“改道。”他下令，“走东岭。”

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