江无涯踩上最后一级台阶，湿冷的污水从靴底渗进脚心。前方是荒野小道，尽头隱没在稀薄的晨雾里。他停了片刻，左手按住腰侧兽骨链，確认玉匣仍在暗袋中。那东西贴著胸口，微微发沉，灵草的气息隔著布料还能嗅到一丝。他没回头，只將风域压成一线，沿地面扫出十步，確认无人尾隨。

脚步刚抬，一道玄色披风横在眼前。

金丝绣的龙纹在微光下泛著冷芒，像一堵墙立在官道中央。江无涯收势，右脚落回原地，砖面发出轻响。两名禁卫站在披风后，手按刀柄，目光平视前方，不动也不语。

披风被掀开，皇子走了出来。

他今日未穿朝服，只著深青常袍，腰束玉带，摺扇轻握手中。脸上没有笑意，也没怒意，像是寻常碰见一个熟人。他站定，距江无涯五步远，视线落在对方肩头：“这么晚出城，走得急？”

江无涯垂眼，整了整袖口。动作很慢，藉机压下左臂传来的刺痛。蚀灵毒还在经络里游走，每动一次筋肉，都像有细针扎进骨缝。他没答话，只轻轻摇头。

“孤记得，你前日还在静尘巷走动。”皇子开口，语气平淡，“昨日鑑古斋前拒了本王的好意，今夜又从排水渠脱身，路线选得巧。”

江无涯抬眸。晨光落在他眉骨上，映出一道锐利的线。他看著皇子，声音不高：“殿下若为问责而来，我不擅辩解。”

“不是问责。”皇子合拢摺扇，指尖轻敲掌心，“是合作。”

他退半步，让开官道路口。身后两名禁卫同时侧身，空出一条通往边境的直道。远处山影朦朧，天边已有淡白浮起，夜將尽未尽。

“近来边境不稳。”皇子说，“散修联盟在北岭集结，人数逾千，行踪诡秘。朝廷探子三批进去，两个失踪，一个疯了，嘴里只念『风眼』二字。兵部不敢轻动，怕激起民乱。孤需要一个人，替我去查一查。”

江无涯站著没动。

“你擅长隱匿。”皇子盯著他，“昨夜能破逆灵阵取宝，说明你对机关、禁制有心得。风系手段用得极巧，连符鹰都没锁住你。这样的人，不该躲在这等废地逃命。”

江无涯手指微曲，袖中毒刺机关滑出半寸，旋即收回。他没否认，也没承认。

“这不是命令。”皇子把摺扇插回腰间，从怀中取出一块玉牌递来，“这是通行令，持此可过七处关卡，不受盘查。任务成，你在苍云宗的资源配额翻倍，孤亲自向掌门提。任务败，当从未发生过，无人追究你昨夜之事。”

玉牌悬在空中。

江无涯没接。

“殿下为何信我？”他问。

“你不贪。”皇子说，“拒客卿之位，不要丹房灵药。这种人要么蠢，要么极清醒。你不像蠢的。”

江无涯沉默三息。

他知道此刻该做什么。若拒绝，这两人不会让他活著离开。皇子昨夜就已盯上他，排水渠出口早有人守著。他重伤未愈，风域受损，真身也因分身伤势出现应激反应，此刻强行突围，必死无疑。

若答应，反而能脱身。

他伸手接过玉牌。玉质冰凉，正面刻“巡字叄令”，背面有一枚朱印，篆文为“东宫执掌”。他收进袖中，动作平稳。

“何时动身？”

“现在。”皇子退后一步，“你已耽误太久。天亮后，城门巡查加严，走不了了。”

江无涯点头。他迈步向前，从皇子身边经过时，脚步未停。风域重新展开，贴体运行，感知四周气流变化。禁卫没有阻拦，皇子也没再说话。

走出二十步，他听见身后传来低语：“別耍花样。你走的每一步，都在我的眼线之內。”

他没回头，步伐依旧。

官道渐宽，两旁杂草枯黄，踩上去沙沙作响。晨雾开始散去，远处村落冒出炊烟。他走得很稳，每一步都控制著力道，避免牵动伤处。左臂的毒素尚未清除，肘弯以下麻木感加重，但他不能停下。

半个时辰后，他抵达第一道关卡。

石砌哨塔立在路口，两名守卒倚枪而立。见到他走近，一人抬手示意止步。另一人抽出腰牌准备登记。

江无涯掏出玉牌递出。

守卒接过查验，脸色微变，立刻双手奉还：“原来是巡字令差使，恕罪恕罪。”隨即挥手放行，连包袱都没翻看。

他继续前行。

接下来的六道关卡皆如此。守卒见令即放，无人多问。他一路未语，只低头赶路。越往北，地势越高，风也越大。到了第三关外，天空已全亮，阳光照在脸上，带著初冬的寒意。

中午时分，他进入一片松林。

林中无路，只有猎户踩出的小径蜿蜒向前。他拐入其中，借树影遮蔽身形，停下调息。靠在一棵老松上，他解开衣袖，查看左臂伤口。皮肉翻卷处已结黑痂，但周围皮肤泛青，毒素仍在扩散。他从药囊取出一颗解毒丸吞下，苦味在舌根化开。

风域扫过四周，確认无人跟踪。

他闭眼片刻，脑中回放刚才对话。皇子为何选他？昨夜秘地之事极为隱秘，能精准拦他在南门，说明早已掌握其行踪。但对方並未当场擒拿，反而给任务、赐令牌——这不像追捕，倒像利用。

他不怕被利用。

他只怕被人看透。

袖中毒刺机关无声滑动，他確认其运作正常。真身虽受痛感反噬，但擬形化人分身尚能支撑长途跋涉。只要不死，他就能活下来。

他站起身，继续北行。

傍晚，他抵达一处驛站。

驛站建在山腰，外墙斑驳，门口掛著褪色的旗幡。几名散修模样的人坐在檐下喝酒，见他进来，目光扫了一眼便移开。他要了一间上房，付了双倍银钱，要求不被打扰。

进屋后，他反锁房门，將桌椅抵住入口。隨后从怀中取出玉匣，放在桌上。

金纹龙鬚草仍在轻轻摇曳，凝脉石表面的金光比昨夜更盛。他没打开，只用风域扫过匣体內外，確认无追踪符纹。一切正常。

他把玉匣藏进床板下方，躺到床上闭目养神。

夜里，风声渐紧。

他睡得很浅，每隔一段时间就醒一次，检查门窗是否完好，风域是否运转正常。半夜时，窗外掠过一道黑影，似乎是夜行修士路过。他没动，只將呼吸压到最缓。

次日清晨，他退房下山。

山脚下有条岔路，一条向东通往城镇，一条向北深入北岭。他选了北线。

走了约莫两个时辰，前方出现一座石碑。

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