堂屋里。

油灯昏黄。

豆大的火苗被穿堂风一吹，忽明忽暗。

何大清盘腿坐在八仙桌旁

手里夹著根旱菸，烟纸卷得松松垮垮，菸叶却塞得紧实。

他抽得很慢。

一口接一口，烟雾从鼻孔里喷出来，在灯光下散开，像一层薄薄的灰雾。

火星子在菸头上明明灭灭，映著他那张布满胡茬的脸。

他在琢磨事儿。

琢磨得心烦意乱。

这阵子，前门大街那家“福满楼”的掌柜托人带话，说想收他儿子何雨柱当学徒。

掌柜的是个讲究人，说看在何大清的面子上，给个“记名弟子”的名分。

不用像外头那些杂役似的，从倒马桶做起。

可就算这样，何大清心里还是犯嘀咕。

这年头学厨，哪有不吃苦的？

三年打杂，两年效力，这是行规。

打杂听著简单，其实就是当牛做马。

端茶递水、扫地抹桌那是轻的。

真正累的是劈柴、挑水、烧火，一天下来，腰都能累断。

碰上脾气不好的师父，那更是受罪，稍有不顺心，非打即骂，有时候连饭都不给吃饱。

何大清自己就是这么过来的。

他十二岁进后厨，拜的是京城有名的“刀王”刘一手。

刘一手手艺是好，可脾气也臭得要命，稍有不顺心，手里的勺子就往徒弟身上招呼。

何大清的腿上，至今还留著当年被勺子砸出来的疤。

想到这儿，他心里更不是滋味。

儿子才多大？

虚岁刚十二，身子骨还没长开，细胳膊细腿的，哪禁得住后厨那种折腾？

要不……

再等两年？

等孩子身子骨结实点，再送他去？

何大清把烟锅在鞋底磕了磕，又重新填上菸丝。

刚想点火，里屋传来媳妇陈兰香低低的咳嗽声，他手一顿，把烟又放下了。

“柱子娘，你咋还没睡？”

他喊了一声。

“孩子刚睡著，我哪睡得著？”

陈兰香的声音带著点疲惫。

“你在外头嘀咕啥呢？烟抽得跟个烟囱似的，呛得我嗓子疼。”

“没嘀咕啥。”

何大清把烟锅揣进兜里。

“就是……琢磨点事儿。”

“琢磨啥？”

陈兰香掀开帘子走出来，身上披著件打补丁的棉袄，头髮有些凌乱。

“是不是福满楼那事儿？”

何大清愣了一下。

“你咋知道？”

“你当我傻啊？”

陈兰香白了他一眼。

“前两天掌柜的托人来，我又不是没听见。你这两天魂不守舍的，不是琢磨这个还能琢磨啥？”

“我是在想……要不要让柱子去。”

何大清嘆了口气。

“掌柜的说给个记名弟子，不用从最底层干起，这机会……挺难得的。”

“难得也不行！”

陈兰香想都没想就拒绝了。

“柱子才多大？你捨得让他去受那个罪？你自己当年受的罪还不够？你忘了你腿上那疤是咋来的？”

“我没忘。”

何大清声音低了下去。

“可咱们这行，不拜师，哪能出人头地？我这手艺，虽说不算顶尖，可也饿不著。可柱子要是想以后有口饭吃，光靠我教，不行。”

“咋不行？”

陈兰香不乐意了。

“你教他，总比让外人教强。起码你捨不得打他。”

“你懂啥？”

何大清有些急了。

“这行当讲究个『师出有名』。没个正经师父，手艺再好，人家也不认。你以为我不想教他？我是想让他以后少吃点苦。”

“反正我不同意。”

陈兰香態度很坚决。

“要去也行，等他满十五再说。现在不行。”

何大清张了张嘴，想反驳，可看著媳妇那双泛红的眼睛，话到嘴边又咽了回去。

他知道，媳妇是心疼孩子。

也是，这几年家里日子不好过，孩子跟著他们没少吃苦，好不容易能吃顿饱饭，再送去后厨受罪，確实说不过去。

“行吧。”他妥协了。

“那就再等两年。”

陈兰香这才满意地点点头，又看了他一眼。

“你也別想太多了，孩子还小，以后有的是机会。”

何大清没说话，只是重新拿起烟锅，却没点火，只是愣愣地看著那点火星子。

他心里清楚，这事儿没那么简单。

两年后的事儿，谁说得准呢？

……

里屋，何雨柱其实没睡。

他躺在硬板床上，身上盖著一床打了好几个补丁的薄被子，眼睛睁得大大的，盯著黑乎乎的房梁。

这个年代，吃不饱饭是常態。

他现在虽然有一身顶尖的厨艺，可巧妇难为无米之炊。

没有食材，没有调料，再好的手艺也施展不出来。

而且，他还缺一样东西——秘方。

真正的大厨，手里都有几道压箱底的秘方。

这些秘方，是经过几代人改良的，味道独一份，別人想学都学不去。

何大清手里就有。

他爹当年在福满楼当过主厨，手里肯定有不少好东西。

可这老小子，嘴严得很，从来不肯教他。

何雨柱心里盘算著，要是能把他爹手里的秘方弄到手，再加上自己脑子里的那些现代烹飪理念，以后开个馆子，或者去大饭店当主厨，那还不是手到擒来？

至於拜师……

他倒是不排斥。

这年头讲究师出有名，有个名师指点，確实能少走不少弯路。

而且，他也想看看，这个年代的顶级厨师，到底有什么过人之处。

不过，他可不想像原著里那样，从头做起。

目前他现在缺的，就是一个机会。

……

第二天一早，天还没亮，何雨柱就被他娘从被窝里拽了出来。

“赶紧起来，去跟你爹去后厨帮忙。”陈兰香一边给他穿衣服，一边念。

“你爹今儿个要做席，人手不够，你去打打下手。”

“知道了。”

何雨柱迷迷糊糊地应了一声。

虽然店里面不大，但生意还不错，尤其是逢年过节，总有不少人来订席。

今天是隔壁胡同张大爷的六十大寿，在他爹这儿订了一桌。

何雨柱跟著何大清来到后厨，只见里面已经忙开了。

几个帮工正忙著洗菜、切菜，何大清站在灶台前，手里拿著勺子，神情专注。

“柱子，过来。”

何大清看见他，招了招手，“去把那筐土豆削了。”

“好嘞。”

何雨柱应了一声，拿起削皮刀就干了起来。

他的动作很快，手法熟练

不一会儿，一筐土豆就削好了。

何大清看了他一眼，眼里闪过一丝惊讶。

这小子，手挺快。

不过，他也没多想，只当是孩子平时在家练过。

“去把肉切了。”

何大清又吩咐道。

何雨柱拿起菜刀，掂了掂，手感还不错。

他深吸一口气。

手腕一抖，菜刀在他手里上下翻飞。

发出“噹噹当”的声音，节奏明快，就像在演奏一首乐曲。

不一会儿，案板上的肉就被切成了均匀的薄片，薄得能透光。

旁边的帮工看得目瞪口呆。

“这……这是十几岁的孩子能干出来的活？”

“这刀工，比我都强！”

何大清也愣住了。

他知道儿子平时喜欢在后厨转悠，也教过他一点皮毛。

可他没想到，这小子的刀工竟然进步这么快。

这已经不是“有点天赋”能形容的了。

这简直是……天才！

“柱子，你跟谁学的？”何大清忍不住问道。

“跟你啊。”何雨柱隨口说道，“平时看你切，看多了就会了。”

这话倒也不算撒谎。

他確实看过何大清切菜，不过真正让他有这么大进步的，还是系统。

何大清將信將疑地看了他一眼，没再追问。

他心里却在琢磨：这小子，是不是偷偷练过？

……

忙活了一上午，席面终於准备好了。

张大爷带著一家人来了，看到满桌的菜，讚不绝口。

“大清啊，你这手艺，真是没的说！”张大爷竖起大拇指，“这红烧肉，色泽红亮，看著就有食慾。”

“您慢用。”何大清笑得合不拢嘴。

何雨柱站在一旁，看著满桌的菜，心里却在盘算著自己的事情。

他注意到，他爹做的这些菜，虽然味道不错，但跟他脑子里的那些菜谱比起来，还是差了点意思。

尤其是那道红烧肉，糖色炒得有点过，稍微有点发苦。

要是让他来做……

他摇了摇头，把这个念头压了下去。

现在还不是时候。

……

中午的席面结束后，何雨柱正准备回屋休息，却被何大清叫住了。

“柱子，你过来。”

何雨柱心里一动，难道是发现什么了？

他走过去：“爹，咋了？”

“你跟我来。”何大清把他带到后厨的一个角落，从柜子里拿出一个小木箱，打开，里面是一摞泛黄的本子。

“这是啥？”何雨柱好奇地问。

“这是我这些年记下的菜谱。”何大清嘆了口气。

“本来想等你再大点再给你，不过……看你今天的表现，我觉得可以提前给你看看。”

何雨柱心里一阵激动。

终於！

他终於等到这一天了！

“不过。”何大清话锋一转。

“你得答应我一件事。”

“您说。”何雨柱连忙点头。

“这些菜谱，你只能自己看，不能传给外人。”

何大清眼神严肃。

“尤其是不能传给许大茂那小子。”

提到许大茂，何雨柱嘴角抽了抽。

许大茂是他们家的邻居，跟他同龄，两人从小就不对付。

许大茂心眼小，爱记仇，而且特別喜欢跟他攀比。

“放心吧爹，我才不给他看呢。”何雨柱保证道。

“行。”何大清把木箱递给他。

“拿去看吧。有啥不懂的，来问我。”

“谢谢爹！”

何雨柱接过木箱，心里乐开了花。

有了这些菜谱，他的厨艺肯定能突飞猛进。

……

从那天起，何雨柱就像著了魔一样，整天泡在后厨，研究菜谱。

他一边看，一边在脑子里模擬烹飪过程，有时候还会趁何大清不注意，偷偷自己动手试试。

这天，他正在后厨研究一道“佛跳墙”的菜谱，何大清走了进来。

“柱子，你在干啥呢？”

“看菜谱呢。”何雨柱头也不抬地说。

“看啥呢？这么入迷？”何大清凑过去一看，眉头皱了起来。

“佛跳墙？这菜你现在可做不了。”

“我知道。”何雨柱抬起头，“不过我可以先研究研究嘛。”

“这菜讲究多著呢。”何大清嘆了口气，“光食材就有几十种，海参、鲍鱼、鱼翅、瑶柱……哪样不是贵得离谱？咱们这小饭馆，哪用得起？”

“以后总会有机会的。”何雨柱笑了笑。

他心里却在想：等我有了钱，一定要做一道真正的佛跳墙。

……

日子一天天过去，何雨柱的厨艺进步神速。

何大清看在眼里，喜在心里。

他发现，儿子不仅刀工好，对火候的掌握也越来越精准，有时候甚至能指出他做菜时的一些小毛病。

这让他很惊讶。

他开始后悔当初没早点教儿子。

不过，现在也不晚。

这天晚上，何大清正在堂屋抽菸，何雨柱走了进来。

“爹，我有个想法。”

“啥想法？”何大清抬眼看他。

“我想……自己做一道菜。”何雨柱说，“你给我当评委，看看我做得咋样。”

“哦？”何大清来了兴趣，“行啊。你想做啥？”

“红烧肉。”何雨柱说。

“红烧肉？”何大清笑了，“这菜你不是看过我做很多次了吗？”

“我想按我自己的方法做。”何雨柱说。

“行。”何大清点了点头。

“去做吧。我倒要看看，你这小子能做出啥花样来。”

何雨柱转身进了后厨。

他先从系统里兑换了一点冰糖和生抽，然后开始忙活起来。

他先把五花肉切成块，用冷水焯了一下，去掉血沫。

然后起锅烧油，放入冰糖，小火慢炒。

他的动作很稳，糖色炒得恰到好处，红亮诱人。

接著，他把五花肉倒进去翻炒，让每一块肉都裹上糖色。

然后加入生抽、老抽、料酒，再放入薑片、葱段、八角、桂皮等调料。

最后，他加入开水，没过五花肉，盖上锅盖，小火慢燉。

不一会儿，后厨里就飘出了一股浓郁的肉香。

何大清坐在堂屋，鼻子动了动，眼神里闪过一丝惊讶。

这味道……

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