“祂要和你做一个交易。”牧羊人对年轻的先知说。

他开出了先知无法拒绝的条件：为黄昏之乡添置公共设施任务所，它能够为玩家们提供任务机会、赚取生存时间。玩家可以在这里选择与自己能力相匹配的任务，即便在任务中死亡，也大多只扣除一定数额的生存天数，而非直接抹杀。

玩家们需要这个，任何一个领域主都无法拒绝，至少刚刚诞生的黄昏之乡不能。

“但这听起来不是交易，而是神的恩赐。可我这个人，偏偏不相信这个世界上有免费的午餐。牧羊人，告诉我，祂想要什么？”先知问道。

牧羊人回答了他两个字——

“数据。”

一个全知全能对自己的世界了若指掌的“造物主”，还会需要什么数据？

那只能是他们这些来自另一个世界的玩家的数据。

先知说道：“我不喜欢‘数据’这个说法，好像我们这些人是一串串代码似的。但我们是人类。有灵魂、有思想、拥有自由意志的人类，数据只能代表我们的过去，却不能推演我们的未来。”

牧羊人说：“主只需要死去的外乡人留下的数据。”

先知歪了歪头，少年模样的他做起这个动作来，丝毫不显得造作：“真的吗？祂想要的真的是冷冰冰的‘数据’吗？还是‘数据’背后，一条条觉醒或还未觉醒的本源，那些就像是灵魂一样的东西。”

牧羊人一愣，这些许的诧异，被先知的感知所捕获。

于是他笑了：“果然啊，那是一位贪婪的造物主，祂不满足于这个世界的养料，渴望着更多来自另一个世界的种子……那些不一样的本源。”

牧羊人：“并非你想象的那样。那些数据，原本就被记录在我的亡灵岛中。只是如今我的领域破碎，我无法像从前那样轻松地记录他们，所以我需要你的帮助。”

先知的笑容明亮了：“看来不久前发生在魔界的那场大战，让祂伤得很严重。”

牧羊人：“……”

作为世界意志忠实的奴仆，牧羊人并不愿意承认这一点。

这份纠结落在了先知的眼中，让他的笑容更加灿烂。

在交易对象翻脸之前，先知主动握住了牧羊人那枯树一般的手，使劲摇晃了起来，好像刚才他们聊得很愉快似的。

“ok，我同意这个交易。”先知飞快地说道，“合作愉快，牧羊人先生。”

二十五年过去了，牧羊人至今不知道那个狡猾的少年到底知道多少，他的预知天赋让他几乎比肩无所不知的神明。他永远保持着神秘的姿态，给人留下一个又一个谜团，到死都是如此。

但他猜想，那家伙早就知道被亡灵岛记录的玩家数据，被用在了什么地方，否则他怎么会从副本中将觉醒的npc“占卜师”带出来呢？

在见到占卜师的那一瞬间，牧羊人就认出了她。

那是宁宇死去的同伴。

在二十五年前死亡之海的那一战中，他的孙女夜莺亲手杀了她，杀了自己所有的战友——在别无选择的绝境中，她的同伴们祈求她这样做。

夜莺觉醒的，是与他一样的死亡本源。

死亡本源，本质上就是在利用死亡——她能将自己亲手杀死的羁绊，从死亡的深渊中短暂地借回，让他们的残影为她而战。

她亦是在利用“数据”，那些死去的玩家的数据。

那些死去的玩家，他们回到现实世界了吗？这是无数玩家想要知道答案。

而牧羊人，正是知道答案的那个人：

他们回不去。

一个又一个的任务中，他们成为了副本中的npc，在祂的梦境中被赋予了不同的人生。而那些觉醒了本源的“数据”，是祂尤其珍爱的。

那弱小的、未发芽的、还没有开花结果的本源种子们，就这样被祂种在了梦境的土壤中。

祂小心翼翼地培养着它们，等待着……

终末的那一天。

………………

阳光明媚的午后，亡灵岛的后山，破旧的小教堂外。

无人看管的羊群啃食着满地的青草，颜色花里胡哨的鹦鹉站在树枝上小憩，一切都安静得仿佛一张清新的田园油画。

牧羊人睡在草丛里，他看起来已经很老迈了，几乎让人怀疑这个满脸褶皱的老人已经无声无息地死去了。

可若是仔细看，他的胸膛仍然在微微起伏着。

他做起了梦。

梦里，漫天都是死亡之海的极光。

极光之中，他的主向他传达了指令，用一种不是语言的语言。

几乎眨眼之间，梦境就结束了。

牧羊人醒来，睁开了他的眼睛。