茶摊就在城门口，几张破桌子，几条长凳，撑著个布棚子，能挡太阳挡不了风。

这个时节没什么人，就他们一桌。

元茂要了壶茶，周贵坐在他对面，腰杆挺得直，坐姿规矩。贵迟蹲在几步开外，拿根草棍在地上划来划去。

元茂给周贵倒了一杯，自己也倒了一杯，端起来抿了一口，放下。

“李老爷这病，多久了？”

“两年多。”

周贵没碰那杯茶。

“两年多……”

元茂点了点头：

“这病我打听过，他这个症候，拖不了太久。”

周贵没接话。

元茂又抿了一口茶，不紧不慢的。

“周贵，你今年多大了？”

“四十六了。”

“四十六了，还没个婆娘。”

元茂笑了笑：

“这些年只顾著给李家干活，就没想过自个儿的事？”

周贵低著头，看著桌上那杯茶。

“想过。”

他將对李根水说过的话又说了一遍：

“攒几年钱再说。攒著攒著，也就忘了。”

元茂又笑了笑，往贵迟那边看了一眼。那孩子蹲在地上，拿草棍划地，嘴里咿咿呀呀，不知道在哼什么。

“李老爷要是没了，这家怎么分，你想过没有？”

周贵没说话。

“两个庶子，一个嫡子。”

元茂把“嫡子”两个字咬得很清楚，又往贵迟那边抬了抬下巴：

“嫡子又是个傻的。你说，那两个庶子能让他安安稳稳分那一份家產？”

周贵抬起头。

“元老爷的意思是？”

“我的意思是，你是李老爷的人，这些年忠心耿耿，我们都知道。”

元茂端起茶杯：

“可等李老爷一走，你算谁的？李家老二分出去单过好几年了，老三还住著。中间隔著一个嫡子。到时候怎么分，谁说了算？”

元茂放下杯子，看著他。

“你一个下人，夹在中间，听谁的？”

周贵低著头，看著桌上那杯茶，半天没动。

“我也不让你为难。”

元茂换了个口气，放缓了些：

“你是个实诚人，在我这儿，我不会亏待你。”

周贵抬起头。

“元老爷，李老爷他……”

“我知道。”

元茂摆摆手打断他：

“李老爷对你有恩，你念著他的好。我又不是让你杀人放火。”

他把茶杯往桌上一搁。

“人总有走的那一天。等他走了，两个庶子闹起来，你从中搅和一下就行。我自有法子把地收了。”

说完元茂站起身，整了整长衫，也不给周贵说话的空閒，低头看了周贵一眼。

“听说你识得几个字，那正好。到时候地收过来，你来给我当管家，比在李家强。回头再给你找个寡妇，成个家，后半辈子也算有个著落。”

他从袖子里摸出几枚铜板，往桌上一丟。

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