他想起元茂那天在茶摊说的话。

“李老爷对你有恩……可人总有走的那一天。等他走了……”

周贵在屋里坐著，把这句话翻来覆去想了好几遍。

等李老爷走了，他怎么办？牛娃子吃什么？

那个傻孩子跟了他半年，虽然从没出过声，可他知道这孩子认他。

周贵站起来，走到门口，看了看天。月亮已经升得很高了，黑透了。他心里忽然有些慌，说不清为什么。

他想到贵迟还在眉尺河放牛。

他抓起靠在墙角的柴刀，看了一眼，又放下了。空著手出了门。

脚步不知不觉快了起来。

河边不远，走快些半炷香的功夫。周贵走得急，深一脚浅一脚地踩在土路上。月光很亮，照得路白晃晃的，可两边的庄稼地黑漆漆的，什么都看不清。

他绕过村口，绕过那棵老槐树，往河边那处水湾走。

可走到那儿，没人。

周贵愣了一下，往四周看了看。静静的，月光照得一片白。没有贵迟，也没有牛。

他往前走，拨开茂密的草枝，往里找。

叶子割在脸上，生疼。他顾不上了。

“牛娃子……”

没人应。

他又走了一段，还是没找到。

周贵心里越来越慌。这孩子晚上从来都不走远，除了这片水湾，还能去哪儿？

他沿著河边走，一边走一边喊。嗓子都快喊哑了。

走到第三个弯的时候，他终於看见了。

那头大水牛趴在不远处，月光底下黑乎乎的一团。旁边草丛里，一个小小的身影盘膝坐著，一动不动。

周贵鬆了口气。

忽然，那头牛站起来了。

它低著头，鼻孔里喷著粗气。月光照在它身上，那双眼睛发著幽幽的光。

周贵愣了一下，正要往前走。

那头牛忽然抬起头，眼睛直直地盯著他。

周贵没在意，又往前迈了一步。

水牛猛地衝过来。

它低著头，两只角朝前，像一座山一样撞上来。周贵只来得及看见那双发光的眼睛越来越近，然后胸口就传来一声闷响。

整个人往后飞了一丈多远，落在地上，又滚了几圈，后背撞在一棵老柳树上，这才停下来。

胸口像被什么东西堵住了，喘不上气。

他张了张嘴，想喊贵迟的小名，却只能发出一点微弱的声音。

“牛……娃子……”

贵迟一动不动。

他盘膝坐在那儿，眉心有一点淡淡的光，在月光底下几乎看不出来。他听见了周贵的声音，听见了那头牛撞过去的动静，听见了周贵落地的闷响。他知道发生了什么。

但他不能动。

月华正在气海里匯聚，八十一缕月华之气像八十一条银色的小鱼，在那片小小的气海穴中你追我赶，衔尾而游。

口诀在心里一遍遍过著。

……入顶泥丸宫合成一处，下重楼十二环，生气裊裊，自舌下之窍而升。

这时候任何一点分心，都可能让那八十一条银鱼散掉。前功尽弃。

他只能继续。

周贵躺在地上，望著头顶的月亮。胸口疼得已经麻木了，每喘一口气，喉咙里就有一股甜腥味往上涌。他看见那头牛又慢慢走过来，站在不远处，低著头看他，鼻子里喷著粗气。

那头牛没再动，就那么站在他面前，盯著他。

过了很久，也许只是一小会儿，那头牛忽然转过头，往贵迟那边看了看。然后它慢慢走回去，在贵迟身边趴下来。

周贵慢慢明白了。那水牛不是在发疯，是在护犊子。

月光很亮。

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