打破沉默的是尼克斯。

黑猫站在地上，仰头看著那个失去了外壳的存在。它的毛没有炸开，耳朵没有后压，尾巴没有膨胀——所有猫科动物面对威胁时的本能反应，一个都没有出现。

它只是站在那里，金色的眼睛映著那两个浅蓝色的光点。

然后它开口了。

声音很稳。稳得不正常。稳得像是一个人在地震中死死抓住桌腿，用全部的力气维持著不倒下的姿態。

“你瞒了多久？“

四个字。失去了称呼和敬语，也听不到它那种不带感情的播报腔，只有四个乾燥的，赤裸的单字。

那个人形的梦魘种微微歪了歪头。

这个动作——这个歪头的动作——和斯黛拉一模一样。

然后它开口了。声音从那个没有嘴的面孔上传出来，还是斯黛拉的声音，还是那种轻快的、带著一点点撒娇意味的语调。只是现在听起来，像是从很远很远的水底传上来的回声。

“嗯……多久呢。“

它——她——抬起一只手，看著自己的手掌。那只手的表面，五彩斑斕的黑在不停地流动，偶尔会有一小片区域短暂地变回人类皮肤的顏色，然后又被吞没。

“大概……从我成为首席的那一天起？“

尼克斯的金色眼睛里，有什么东西碎了。

那些翻涌的色彩开始消退。

像是潮水退去一样，五彩斑斕的黑从她的四肢末端开始向內收缩，所过之处重新浮现出人类的皮肤、衣物的纹理、头髮的光泽。

过程很快，大概只有几秒钟，但那几秒钟里我看到了一些不该看到的东西——在色彩退去和皮肤重现之间的那个瞬间，有一层极薄的、透明的膜覆盖在她的身体表面，像是琥珀，又像是结了冰的眼泪。那层膜上布满了细密的裂纹，每一条裂纹里都有微弱的光在流动。

然后那层膜也消失了。

斯黛拉站在原地。

浅金色的马尾，浅蓝色的眼睛，小小的虎牙，袖子卷了两圈的首席制服。

和五分钟前一模一样。

如果不是我亲眼看到了刚才那一幕，我绝对不会相信这个看起来十四岁的元气少女的皮肤下面，藏著那样的东西。

她低头看了看自己的双手，翻了个面，又翻回来。確认一切恢復原状之后，她抬起头。

笑了。

不止是苦笑。

我活了两百多年，见过无数种笑容。社交场合的假笑，酒后的傻笑，绝望边缘的狂笑，劫后余生的苦笑。但斯黛拉此刻的这个笑容不属於以上任何一种。它更像是——一个演了太久的演员，在谢幕之后、灯光熄灭之后、观眾散场之后，独自站在空荡荡的舞台上，对著黑暗中的自己露出的那种笑。

不是给任何人看的。只是因为除了笑，她已经不知道该用什么表情了。

“前辈。“她开口了，声音恢復了正常，但比平时轻了很多，像是怕吵醒什么人似的，“我一直有一个问题想不明白。“

“……什么问题。“

“当年的事。“她说，“你还记得吧？梦渊大潮。魔法国度三分之二的领土在一夜之间沉没。白塔差点被吞噬。所有人都觉得完了，世界要结束了。“

我记得。

那是大约——我不確定具体多少年前了。时间在魔法国度里的流速和表世界不一样，但那场灾难的画面我记得很清楚。天空变成了梦渊的顏色，大地在脚下融化，妖精们尖叫著四处逃窜，魔法少女们一个接一个地倒下。我当时还在役，站在白塔的外围防线上，看著那片五彩斑斕的黑像海啸一样涌来，心里只有一个念头：挡不住。

然后斯黛拉出现了。

一个人。

她一个人站在白塔的最顶端，张开双臂，释放出了我这辈子见过的最强大的心之辉。那道光——那道纯白色的、像是把太阳本身捏碎了揉进去的光——从她的身体里倾泻而出，覆盖了整座白塔，覆盖了残存的魔法国度领土，將梦渊的潮水硬生生地逼退了回去。

所有人都在欢呼。

所有人都说，首席拯救了世界。

所有人都相信，只要斯黛拉在，一切都会没事的。

“为什么呢。“斯黛拉歪著头，浅蓝色的眼睛看著我，脸上还掛著那个苦笑，“为什么大家都会相信，我一个人就能力挽狂澜？“

她的语气像是在问一道数学题，一道她已经知道答案但还是想听別人怎么说的数学题。

“那可是梦渊大潮啊。有记录以来最大规模的梦渊膨胀事件。三分之二的领土。数以万计的妖精。十七名资深魔法少女同时作战都挡不住的灾难。“

她伸出一根手指，在空中轻轻点了一下。

“然后我一个人挡住了。“

又点了一下。

“一个人。“

她把手放下来。

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