马蹄声再次响起，在安静的街道上渐渐远去。

——

第二天一早，祖泽淳正在院子里锻炼筋骨，赵柱从外头进来。

“八爷，祖家四爷来了，在前厅候著。”

祖泽淳愣了一下——祖泽洪？他怎么过来了。

除了上次他和祖大寿来探病、聊了聊家常之外，不管是原身还是前世，祖泽淳对这位四哥都了解不多。

只知道他原配死得早，续娶了富察家包衣的女儿，生下一对子女，日子过得不错——因此对满清颇为忠心。

他放下手里的东西，跟著赵柱往前厅走。

——

祖泽洪正坐在椅子上喝茶，见他进来，忙站起身，上下打量了一番：

“老五，伤好利索了？”

祖泽淳点点头，笑著行礼：“让四哥掛心了。已经好多了，只是前些日子有些忙，没顾上去看你们。”

祖泽洪摆摆手，示意他快坐下。他的目光在祖泽淳脸上转了一圈，似乎想说什么，又咽了回去。

祖泽淳心里有数——这是有话要说，又不知怎么开口。

“四哥今天怎么得閒？”他先开了口。

祖泽洪沉默了一会儿，才道：“后天是咱爹的寿辰。”

祖泽淳一愣。

祖大寿的生日？他在脑子里飞快过了一遍——后天？四月初一。

祖泽洪看到他的表情，继续道：“咱爹是万历七年四月初一生的，今年整好六十三。老五，你忘了？”

祖泽淳摇摇头，老实道：“確实记不太清了。小时候的事，模模糊糊的。”

祖泽洪有些尷尬，没再追问。

他顿了顿，又道：

“你那时才六岁，记不住也正常。本来想早点来跟你说，可——你也知道，爹这次归降，皇上一直没召见。他老人家心里头不踏实，不想张扬。所以这回寿辰，就想家里人聚聚，不请外客。”

祖泽淳点点头，表示理解。

他心里很清楚，皇太极对祖大寿根本不信任，如今不闻不问，本身就是一种態度。

虽然赏下了一处大宅院，可侍卫都是朝廷派来的。美其名曰护其周全，其实是变相软禁。

祖泽洪看著他，语气里带了几分小心：“老五，爹特意让我来问你——后天你能不能来？”

祖泽淳心中一动。

自从面圣时皇太极那番敲打，他便一直发愁如何去见父亲祖大寿一面。

想打听祖家旧部的底细，想知道那批火銃兵之前归谁管，想在七千亲兵中寻几个可用之人——正愁没个由头。

若是贸然上门，传到皇太极耳朵里，岂不是自找麻烦？

如今这寿辰，可谓天赐良机。

“四哥说哪儿去了。”他目光坚定，“爹的寿辰，我自然要去。”

听到这个回答，祖泽洪一颗心终於放下了。

之前他有些忐忑，担心祖泽淳不肯来——毕竟人家现在的身份是礼亲王府的八阿哥，当年祖家又理亏，从小到大对不住他，如今就怕他疏远，甚至记仇。

祖泽淳又问：“当天都是咱们祖家人？”

祖泽洪点点头：“对，没外人。大哥、二哥，还有你没见过的六弟、七弟，加上几位叔父、堂兄弟。”

祖泽淳心里默默过了一遍这些人。大哥祖可法，二哥祖泽润，他是知道的。

至於六弟、七弟，就不清楚了，原身没留下记忆。

叔父应该是祖大乐、祖大弼，在明朝都是总兵、副將衔的人物。

堂兄弟应该不少，都在军中效力。但原身也只记得一两个名字，比如祖泽远、祖泽沛……

这些人都在盛京吗？还是有一部分在锦州前线？

他心里翻涌，面上却不动声色：“四哥放心，后天我一定去。”

祖泽洪再次点头，態度一直很恭敬。他又坐了一会儿，兄弟俩聊了聊家常，便起身告辞。

祖泽淳送他出了院门，看著他的背影消失在影壁后头，才慢慢转身往回走。

赵柱跟上来，低声道：“八爷，准备什么寿礼？”

祖泽淳看了他一眼：“我想想。”

赵柱便不再问。