周家大宅后院，周炎的书房里，炭盆烧得旺，屋子里暖烘烘的，带著一股松木的焦香。

周炎坐在太师椅上，一动不动，像个老僧入定。

他今年六十七了，头髮花白，背脊佝僂，但一双眼睛还算清亮。

手里捏著的茶盏已经凉透了，他也没喝。

脑子里翻来覆去就一件事——谈判人选。

血狼帮扣下的是二房周远宣的儿子，周明远。

这孩子不会武功，但算盘打得比谁都精，家里的帐目、铺子的进货出货，都是他在打理。

要是折在血狼帮那边，二房的生意至少得乱上大半年。

更別提那批被劫走的药材了。

养身丹的原料本来就紧巴巴的，这批没了，下个月的丹药產量得砍一半。

周炎嘆了口气，他不是心疼钱，他是下不了这个决心。

周远蛟的意思他听明白了——找个旁支的孩子，分量不大不小，能代表家族，死了也不伤筋骨。

名字不用说，摆明了就是周青。

可今天早上，李白芷才带著周福来求过他，说周青要练武，请他给安排武师和资源。

他答应了。

转头就把人往火坑里推？

周炎端起茶盏，抿了一口，凉茶入喉，苦得他皱了皱眉。

“主家的孩子，哪个也去不得。”他低声嘀咕，“旁支那几个……”

他掰著手指头数了数。

三房的旁支有个叫周平的，老实本分，但太老实了，去了怕是连话都说不利索。

五房的周成倒是嘴皮子利索，可那小子的爹是五房的管事，真要出了事，五房闹起来他也头疼。

来来回回，还是绕到了周青身上。

没爹，旁支，文武不就，母亲是外姓嫁进来的，在族里没根基没靠山。

最合適。

也最让他良心不安。

“唉——”

周炎把茶盏搁到桌上，盏底磕出“嗒”的一声。

门外响起脚步声。

管事的凑到门帘边，低声道：“老爷，邹氏求见。”

周炎愣了一下，隨即苦笑。

邹氏，二房周远宣的媳妇。

来催了。

“让她进来。”

帘子掀开，一个三十来岁的女人走了进来。

穿著半新不旧的靛蓝褙子，头髮挽得整整齐齐，脸上的脂粉盖不住眼底的青黑。

一看就是好几夜没睡好。

她进了屋，先规规矩矩行了个礼，低著头，眼睛盯著地面。

“伯父。”

“坐吧。”周炎抬了抬手。

邹氏没坐。

站在原地，攥了攥袖口，开口的声音很轻。

“伯父，谈判的人选……可定下了？”

周炎沉默了一瞬。

“还在商议。”

邹氏抿了抿嘴唇，没接话。

屋子里安静了几息。

“伯父，”邹氏又开口了，声音还是轻轻的，“明远在那边待了快三天了。”

周炎“嗯”了一声。

“血狼帮那地方……吃的用的都差，明远从小身子就弱，他受不住的。”

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