马车在青石板路上碾过最后一道车辙印，停在了一片开阔的广场边缘。

黎鸣旭掀开车帘，午后的阳光毫无遮拦地倾泻下来，刺得他微微眯起了眼睛。空气里瀰漫著青草与墨汁混合的独特气味，远处传来隱约的读书声，还有学子们三三两两交谈的喧譁。他深吸一口气，那气息里带著书院特有的、沉淀了文脉与时光的味道。

青阳书院。

四个鎏金大字高悬在朱漆大门上方的匾额上，在阳光下熠熠生辉。那字体苍劲有力，是前朝某位大儒的手笔。黎鸣旭的目光落在匾额上，仿佛有千斤重量压在了心头。

就是这里。

前世，他怀揣著“修身齐家治国平天下”的梦想踏入此地，苦读数载，结交挚友，拜謁恩师……最终，也是在这里，他天真地相信了那些笑容背后的“情谊”，一步步走向了午门外的刑场。那些朗朗书声，那些月下对酌，那些激昂的策论辩论……最后都化作了柳文渊冷漠的指证、恩师谢文之痛心疾首的“大义灭亲”、以及同窗们避之唯恐不及的窃窃私语。

记忆的碎片如同潮水般汹涌而来，带著冰冷的恨意与灼热的遗憾，几乎要將他淹没。他扶住车辕的手指微微收紧，骨节泛白。

“检测到宿主情绪波动剧烈，肾上腺素水平上升。”天机冰冷的声音適时响起，像一盆冰水浇下，“建议进行三次深呼吸，平復心率。当前环境：公开场合，人员密集，建议保持社交面具。”

黎鸣旭闭上眼，缓缓吐出胸腔里那口浊气。再睁开时，眼底已是一片沉静的深潭。他提起简单的行囊——几件换洗衣物，几本必备书籍，一些银钱——跳下了马车。

广场上人头攒动。穿著各色儒衫的学子们或独自负笈，或三五成群，脸上大多带著对未来的憧憬或初来乍到的侷促。送行的车马、挑著行李的僕役、高声维持秩序的书院杂役……构成了一幅鲜活而嘈杂的入学图景。

黎鸣旭的目光越过人群，像精准的箭矢，瞬间锁定了目標。

在书院大门右侧那棵老槐树下，一个身材异常魁梧的少年正埋头扫地。他穿著洗得发白的粗布短打，袖子挽到肘部，露出结实的小臂肌肉。扫帚在他手中显得有些轻巧，他动作不快，但每一扫都扎实有力，將落叶和尘土归拢得整整齐齐。少年的脸庞还带著未脱的稚气，眉毛浓黑，鼻樑挺直，嘴唇紧抿著，透著一股与周遭文雅氛围格格不入的憨直与认真。

铁山。

黎鸣旭的心臟轻轻抽动了一下。前世，这个沉默寡言、只会闷头干活的杂役少年，是在他被所有人唾弃时，唯一一个偷偷给他送过一顿饱饭的人。后来听说，铁山因为“私通罪囚”被管事打折了腿，赶出了书院，不知所踪。那一饭之恩，他前世无力偿还，今生……

他迈开脚步，朝著槐树走去。

越靠近，越能感受到铁山身上那股蓬勃的生命力。少年额角渗出细密的汗珠，在阳光下闪著光，混合著尘土的气息。扫帚划过地面的“沙沙”声规律而清晰。

就在黎鸣旭距离还有七八步远时，一个尖利的声音从门房方向传来。

“铁山！你个榆木疙瘩！扫个地磨磨蹭蹭！没看见那边还有一堆落叶吗？眼睛长哪里去了？”一个穿著深蓝色管事服、留著两撇鼠须的中年男人快步走来，脸上写满了不耐烦，手指几乎要戳到铁山的鼻尖，“耽误了迎接山长贵客，仔细你的皮！”

铁山身体一僵，停下了动作，低著头，瓮声瓮气地应道：“王管事，我这就去……”他脸上掠过一丝窘迫和无奈，却没有任何爭辩。

王管事却还不罢休，唾沫星子飞溅：“就你这蠢样，也就配干点粗活！要不是看在你爹当年……”

“这位管事，”一个清朗平和的声音插了进来，打断了王管事的斥骂。

王管事和铁山同时转头。

黎鸣旭已走到近前，脸上带著恰到好处的、属於读书人的温和微笑，对著王管事微微頷首：“在下黎鸣旭，新入学的学子。初来乍到，不识路径，见这位小兄弟在此洒扫，本想上前问询斋舍所在，打扰了管事训导，还望海涵。”

他的语气不卑不亢，姿態从容，身上虽是最普通的青布儒衫，但那份经过两世沉淀的气度，却让王管事下意识收敛了脸上的厉色。能来青阳书院读书的，哪怕寒门，也多是秀才功名在身，未来的举人、进士也未可知，不是他一个管事能隨意得罪的。

“哦……原来是新来的学子。”王管事脸上的横肉挤出一丝笑容，变脸速度极快，“失礼失礼。斋舍分配在那边签房，自有学长安排。”他指了指大门內左侧的一排厢房。

“多谢管事指点。”黎鸣旭再次頷首，隨即目光转向仍有些愣住的铁山，笑容真诚了几分，“也多谢这位小兄弟，方才我观你洒扫甚是认真，角落缝隙皆不遗漏，可见心性踏实。不知如何称呼？”

铁山完全没料到这位看起来就很有学问的“秀才老爷”会主动跟自己说话，还夸自己，一张黝黑的脸顿时涨得有些发红，手足无措地攥紧了扫帚柄，结结巴巴道：“我、我叫铁山……打铁的『铁』，大山的『山』。老、老爷您太客气了，我就是个干粗活的……”

“铁山兄弟，”黎鸣旭从善如流地改了称呼，语气依旧平和，“我看你年纪与我相仿，不必如此拘礼。初入书院，诸事不明，日后或许还要多向你请教这院中琐事。”

铁山只觉得一股暖流从心底涌起。他在书院做杂役两年，见过的学子不少，有对他视而不见的，有呼来喝去的，偶尔有脾气好的，也不过是客气地点点头。像眼前这位黎公子这样，眼神清澈，语气平等，还称他“兄弟”的，绝无仅有。他憨厚的脸上露出感激的笑容，用力点头：“黎公子有事儘管吩咐！我知道的，一定告诉您！”

王管事在旁边看著，眼珠转了转，插话道：“黎公子真是平易近人。铁山，还不快谢过黎公子？”

铁山连忙又要躬身。

黎鸣旭却虚扶了一下，笑道：“不必多礼。铁山兄弟且忙，我先去办理入住。”他对王管事也点了点头，这才提著行囊，不疾不徐地朝著签房走去。

身后，隱约传来王管事压低声音对铁山的叮嘱：“算你小子走运，遇到个好说话的……以后机灵点！”以及铁山闷闷的应声。

黎鸣旭嘴角微不可察地弯了弯。第一步，很顺利。

签房前的队伍不长，很快轮到他。负责登记的是一位年长的学长，核对过他的秀才文书和书院录取函后，在一本厚厚的册子上记录，然后递给他一块木牌和一把钥匙。

“丙字区，七號斋舍。这是门牌和钥匙。斋舍两人一间，你的同舍还未到。行李可自便安置，明日辰时三刻，到明伦堂参加新生训导，不得迟到。”学长公事公办地交代。

“多谢学长。”黎鸣旭接过木牌，目光在上面扫过——丙字七號。他状似隨意地问了一句：“学长，不知这丙字区，可还有空余的斋舍？在下素喜清静，若有可能……”

学长抬头看了他一眼，翻了翻册子，摇头：“丙字区已满。乙字区倒有一间空著，但那是给廩生预留的。你就安心住七號吧，你那同舍据说是护院家的孩子，性情憨直，不会扰你读书。”

护院家的孩子……黎鸣旭心中一动。他记得铁山的父亲，似乎就是书院某位护院？前世模糊的记忆被唤醒。

“原来如此。”他露出恍然和些许满意的神色，“性情憨直便好，多谢学长告知。”

拿著木牌和钥匙，黎鸣旭按照指示，穿过几重月洞门，来到了书院后部的斋舍区。这里环境清幽，一排排青瓦白墙的房舍整齐排列，掩映在修竹古木之间，空气中飘散著淡淡的草木清香和隱约的墨香。

丙字七號在第三排。他走到门口，正要开门，旁边六號斋舍的门“吱呀”一声开了。

铁山端著一个木盆走出来，盆里装著抹布，显然是在打扫分配给自己的住处。他看到黎鸣旭，眼睛一亮：“黎公子！您也住这儿？”他看了看黎鸣旭手中的木牌，又看了看七號的门，憨厚的脸上满是惊喜，“我住六號！就在您隔壁！”

黎鸣旭也恰到好处地露出讶异和欣喜的笑容：“竟是如此巧合？看来我与铁山兄弟果然有缘。”他看了看铁山手中的木盆，“可需帮忙？”

“不用不用！”铁山连连摆手，有些不好意思，“我自己就行，很快的。黎公子您快进去收拾吧，坐了半天车，肯定累了。”他顿了顿，又补充道，“我爹是书院的护院，我住这儿方便些……公子您有什么重活，或者要打听什么，隨时叫我！”

“那便先谢过了。”黎鸣旭笑著点头，用钥匙打开了七號斋舍的门。

斋舍不大，但很整洁。一进门是个小厅，摆著桌椅，左右各有一间臥室，用屏风简单隔开。窗户敞开著，通风良好，阳光照进来，能看到空气中漂浮的微尘。臥室里只有一张木床，一个衣柜，一张书桌和一把椅子，陈设简单。

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