黎鸣旭点头，脚步不停。

阳光照在青石板路上，反射出刺眼的光。他能闻到路边食摊飘来的葱花饼香气，还有不远处染坊排出的、带著碱味的污水气味。街角一个卖糖人的老汉正吹著一只凤凰，糖稀在阳光下泛著琥珀色的光泽。

“代价不小，”黎鸣旭缓缓开口，“十二两银子，换一幅画，换一句话。但值得。”

他停下脚步，回头看了一眼吴府的方向。白墙灰瓦在阳光下静默矗立，仿佛一座与世无爭的雅舍。

“至少庙会当天，明面上的官方刁难可以避免了。”黎鸣旭转身继续前行，“吴师爷那句话，『只要守法经营，货物来路正，便无需多虑』，听起来四平八稳，但当著我的面说，就是承诺。市吏张头目再贪，也不敢公然违逆师爷的意思——除非他不想在衙门里混了。”

“天机”的声音在脑海中响起：“已根据吴文渊性格、职位及今日对话內容建模分析。其承诺在庙会期间有效的概率为88.3%。主要风险点：一，刘扒皮可能提供更大利益诱惑，导致张头目鋌而走险；二，吴文渊本人態度可能因其他因素发生变化；三，庙会现场可能出现『意外』事件，使市吏有藉口介入。”

“我知道。”黎鸣旭在心中回应，“所以我说，明面上的官方刁难可以避免。但暗地里的手段……刘扒皮不会只靠市吏。”

他想起赵掌柜的话：漕帮王管事，行会李副理事。

三管齐下。

“公子，”陈伯的声音將他拉回现实，“接下来我们……”

“接下来，”黎鸣旭目光扫过街上来往的行人，最后落在远处一家赌坊的招牌上——那是城里最大的赌坊，“金鉤赌坊”，“要应对那些暗地里的手段了。”

他顿了顿，补充道：“陈伯，你再去打听打听，那位张头目……他儿子欠的赌债，具体是多少，债主是谁，最近催得紧不紧。越详细越好。”

陈伯一愣：“公子是想……”

“手里多握一张牌，总不是坏事。”黎鸣旭淡淡道，“吴师爷的承诺是明牌，张头目的把柄是暗牌。庙会那天，谁知道会用到哪一张？”

陈伯深吸一口气：“老朽明白了。这就去办。”

“小心些，別让人察觉。”

“公子放心。”

两人在街口分开。陈伯往城东赌坊方向去，黎鸣旭则转身往回走。

阳光越来越烈，晒得青石板路开始发烫。黎鸣旭能感觉到后背渗出的细汗，湿透了內衫，贴在皮肤上，黏腻不適。街边茶摊飘来劣质茶叶冲泡后的苦涩气味，混著汗味、尘土味，形成夏日午前特有的浑浊空气。

他走得不快，脑子里却在飞速运转。

吴师爷这边暂时稳住了。但代价是十二两银子——铺子里所剩不多的流动资金，又少了一截。

“天机，重新计算资金炼断裂概率。”

“正在计算……扣除购画支出十二两，当前流动资金：三十两七钱。按现有生產计划及物料採购需求，五日后断裂概率：91%。”

九成。

黎鸣旭的手指微微收紧。

还有五天。五天之內，必须找到新的资金来源，或者……大幅削减支出。

可云锦缎的生產不能停，庙会的筹备不能省，张头目那边的线索要查，刘扒皮那边的动向要盯……

每一项都要钱。

“公子。”

一个熟悉的声音从身后传来。

黎鸣旭回头，看见铁山正快步走来，额头上满是汗珠，粗布短衫的前胸后背都湿透了，紧紧贴在身上。

“你怎么来了？”黎鸣旭皱眉，“不是让你在铺子里帮鲁尺吗？”

“鲁师傅让我来的。”铁山喘著粗气，声音压得很低，“出事了。铺子后院的墙……被人泼了粪。”

黎鸣旭瞳孔一缩。

“什么时候的事？”

“就刚才。您和陈伯走后不到半个时辰。”铁山脸色难看，“我听到后院有动静，衝出去时，只看见两个人影翻墙跑了。墙上……全是污秽，臭气熏天。鲁师傅已经让人在清理，但那股味道……”

黎鸣旭加快脚步。

“有人受伤吗？”

“没有。他们只是泼粪，没伤人。”

“泼了多少？”

“整整两桶。”铁山咬牙，“墙根下都积了一滩，流到隔壁王记杂货铺的后院了。王掌柜刚才过来骂街，鲁师傅赔了二钱银子才安抚住。”

黎鸣旭不再说话，脚步越来越快。

阳光刺眼，街上的喧囂仿佛都远了。他能听到自己急促的呼吸声，能感觉到心臟在胸腔里沉重地跳动，能闻到——隨著距离铺子越来越近——一股浓烈刺鼻的恶臭，混在夏日的热风里，扑面而来。

***

铺子后院的墙，朝外的那一面，从墙头到墙根，泼满了黄褐色的污秽。虽然已经用水冲洗过，但那些污渍渗进了砖缝，在阳光下泛著油腻的光。空气里瀰漫著浓烈的臭味，混著冲洗用的皂角水气味，形成一种令人作呕的混合味道。

鲁尺正带著两个伙计，用长柄刷子蘸著石灰水，一遍遍刷著墙面。石灰水泼上去，发出“嗤嗤”的轻微声响，冒起白沫。但污渍太深，一时半会儿根本刷不乾净。

隔壁王记杂货铺的掌柜站在自家后院门口，捂著鼻子，脸色铁青：“黎少东家，不是我说你，你们这铺子到底得罪了什么人？这大夏天的，泼这么些污秽，我们这左邻右舍还怎么做生意？我后院晒的乾菜，全沾上味儿了！”

“王掌柜息怒。”黎鸣旭拱手，神色平静，“今日之事，確是我铺子连累街坊了。这样，您损失的乾菜，我照价赔偿。另外，我再赔您三钱银子，算是补偿您生意上的损失。您看如何？”

王掌柜脸色稍缓，但还是嘟囔：“这可不是钱的事……这味儿，三五天都散不掉……”

“我再让人去买些艾草、苍朮，在街口焚烧驱味。”黎鸣旭继续道，“另外，今日起，我铺子每日免费送您一壶凉茶，直到味道散尽为止。”

话说到这个份上，王掌柜也不好再说什么，收了银子，悻悻回屋了。

黎鸣旭转身，看向那面墙。

石灰水一遍遍刷过，黄褐色的污渍渐渐变淡，但那股臭味，却仿佛渗进了砖石里，隨著夏日的热气蒸腾，瀰漫在整个后院。

鲁尺放下刷子，走到黎鸣旭身边，压低声音：“少东家，这是下马威。”

“我知道。”黎鸣旭声音平静，目光却冷得像冰，“泼粪，不伤人，不毁货。目的就是噁心人，坏名声，让左邻右舍嫌恶。”

他顿了顿，补充道：“而且选在白天，选在人来人往的时候。就是要让所有人都看见，黎记绸缎庄得罪了人，被人找上门来泼粪。”

铁山握紧拳头，骨节发出“咯咯”的响声：“公子，让我去查。翻墙跑的那两个人，我认得其中一个的背影，像是漕帮外围的混混……”

“不用查。”黎鸣旭打断他，“查出来又如何？抓了这两个混混，明天还会来四个。打伤了他们，后天漕帮就会正式找上门。”

他转身，看向铺子前厅的方向。透过门帘，能看见货架上整齐摆放的云锦缎，月白色的布料在透过门帘的光线中，泛著温润柔和的光泽。

“他们越是这样，”黎鸣旭缓缓开口，声音里带著一种冰冷的篤定，“就说明他们越怕。怕我们的布真的在庙会上卖出去，怕我们真的站稳脚跟。”

他收回目光，看向鲁尺：“墙刷乾净后，用清水再冲三遍。然后去药铺买些除味的药材，不拘价钱，务必在两天之內，让这后院闻不到一丝异味。”

“是。”

“铁山。”

“在。”

“从今天起，你晚上就睡在后院。不用躲藏，就光明正大地睡。铺子前后门，各掛一盏气死风灯，通宵点亮。”

铁山一愣：“公子，这是……”

“告诉那些人，”黎鸣旭眼中闪过一道寒光，“我们不怕。泼粪也好，捣乱也罢，庙会那天，我们的摊子照样会摆，布照样会卖。”

他顿了顿，一字一句道：“而且，会卖得比谁都好。”

阳光照在他脸上，额角的汗珠顺著脸颊滑落，在下巴处匯聚，滴落在青石板地上，溅起微不可察的水花。

后院里的臭味还在瀰漫，石灰水刺鼻的气味混在其中。但黎鸣旭站得笔直，青布长衫在热风中微微拂动，背影在阳光下拖出长长的影子，落在刚刚刷过的、还湿漉漉的墙面上。