夕阳最后的余暉隱没在城西的屋檐之后，街面上的行人渐渐稀疏，唯有各家各户窗欞透出的灯火，如同散落的星辰，在夜色中勾勒出温暖的轮廓。

王虎家的小合院里，已是炊烟裊裊。

陈氏繫著素色围裙，在厨房的灶台前忙碌著。

铁锅里，切好的青菜在热油中翻炒，发出滋啦的声响，混著旁边砂锅里燉著的肉汤香气，在不大的院子里瀰漫开来，勾得人食慾大开。

院中的石桌旁，王猛正与王孝笏並肩坐著。

石桌上摊著一本翻旧了的《论语》，是王孝笏从私塾带回来的。

王孝笏捧著书，小眉头微皱，正对著其中一句“君子不器”犯愁，王猛则侧著身，手指点在书页上，用通俗易懂的话语给他讲解其中的道理，语气温和，条理清晰。

“猛哥，你怎么懂这么多？”王孝笏听完讲解，眼睛瞪得圆圆的，满是崇拜。

“先生讲的都没你这么好懂，而且你认识的字，好像比我还多呢！我都问了先生好几个字，先生说我还没学到，你却都认识！”

话音未落，王虎便推门走了进来。

他今天换了一身便服，手里提著一个酒葫芦，另一只手拎著一个油纸包，脸上带著几分倦意，却依旧神采奕奕。

“今天县衙里事多，晚了些下值。”他將酒葫芦和油纸包放在石桌上，“买了点米酒，还有城南张记的烤肉乾，今晚咱爷俩再喝两杯。”

“爹！”王孝笏见到父亲，立刻从石凳上跳起来，小脸上满是兴奋，跑过去拉住王虎的衣角。

“爹，你不知道，猛哥可厉害了！他认识好多字，还教我读书呢，比先生讲得还好，好多先生说我以后才学的字，猛哥都认识！”

王虎闻言，眼中闪过一丝惊讶，转头看向王猛，上下打量著他：“哦？猛哥儿，真有这事？你叔公在村里，竟教出了你这么个好苗子？我记得我爹也就读过几年私塾，没想到能教你认这么多字。”

“虎子叔过奖了。”

王猛站起身，拱手笑道，“不过是王叔公閒暇时教过我一些，我记性好些，又喜欢翻看他藏的几本书，才认得几个字，算不得什么。王叔公学识扎实，教得也仔细，我不过是沾了他的光。”

他这话半真半假。王叔公確实教过他基础，但知识基本是前世所学。只是这些，他自然不能明说。

“谦虚了不是？”王虎笑著拍了拍他的肩膀，“孝笏这孩子性子內向，读书也算用功，就是有些地方转不过弯，以后你多教教他，也让他长长见识。”

“您放心，孝笏很聪明的，虎子叔。”王猛点头应道。

这时，陈氏端著两盘热气腾腾的小菜从厨房走了出来，一盘是清炒青菜，一盘是燉得软烂的豆腐，都是家常的味道，却透著满满的烟火气。

“回来得正好，菜刚做好。”她將菜放在石桌上，又去厨房端了汤和碗筷。

四人围坐在石桌旁，灯火摇曳，映得桌上的饭菜愈发诱人。

陈氏不时地给王猛夹菜，碗里很快便堆成了小山。“猛哥儿，尝尝这豆腐，我燉了一下午，入味得很。”

“谢谢婶婶。”王猛拿起筷子，尝了一口，咸香入味，果然美味。

酒过三巡，王虎端起酒碗，灌了一口凉水镇的米酒，才开口问道：“猛儿，今天第一天去医馆，感觉怎么样？吴先生那人我知道，性子是冷淡了点，但医术还是过得去的，你跟著他，能学到东西”

他话音刚落，陈氏便抢先接过了话头，脸上带著掩饰不住的讚嘆，语气也比平日里急促了几分：“虎子，你可別这么说！今天要不是猛哥儿，咱们家医馆恐怕就要惹上大麻烦了！你是不知道，今天爹不在馆里，就吴先生坐诊，可把我嚇坏了！”

王虎一愣，放下酒碗，神色变得严肃：“哦？出什么事了？是不是有人在医馆闹事？”

“可不是嘛！”陈氏放下筷子，绘声绘色地说道，“下午的时候，那个『死人帮』的刀疤脸，带著几个人抬著两个重伤的兄弟闯了进来，那架势，凶得很！上来就揪著吴先生的衣领，骂骂咧咧的，说治不好就拆了医馆，还要打杀吴先生呢！”

她顿了顿，看向王猛，眼神里满是感激：“吴先生手忙脚乱的，眼看那昏迷的那人就要不行了，还是猛哥儿站了出来！片刻功夫，血就止住了，那昏迷的人也缓过气来了！你是没见当时那场面，真是神了！”

王虎听完，脸上的震惊更甚，他沉默了片刻，眉头渐渐皱起：“死人帮……这帮人在登封城里横行霸道，但乾的这些勾当官府也不好办他们。”

“你这孩子，真是太胆大了！”王虎先是一惊，隨后看著王猛的眼神满是讚许，“没想到你年纪不大，竟有这般本事！你叔公都没跟我说，你有这么大的能耐。”

王猛笑了笑，没有多做解释。

“对了，婶婶，”王猛忽然想起什么，看向陈氏，问道，“我今天看那刀疤脸对吴先生的態度很不一般，好像吃定了吴先生似的。你有没有觉得，他们之间是不是有什么猫腻？”

王猛的话音刚落，陈氏便皱起了眉头说道：“大概半个月前，这刀疤脸就突然找上了吴先生，当时我正好在医馆，看到他们在隔间里说了好半天话，神色都挺凝重的。我爹问吴先生是什么事，他只说自己会处理好，让我们別担心，没想到这次他们又来了，而且闹得这么凶。等我爹回来，我一定要跟他好好说说这事，让他问问吴先生到底是怎么回事。”

“嗯，是该问问清楚。”王虎点了点头，神色凝重，“咱们开医馆的，治病救人，本就忌讳跟这些江湖帮派扯上纠葛，尤其是死人帮这种声名狼藉的，下次他们要是再敢来医馆撒野，直接报官，我在县衙里，也能帮衬一二，不能让他们这么肆无忌惮。”

几人聊到这里，气氛一时有些沉重。

王猛看了看王虎夫妇，又想起自己心中的决定，深吸一口气，开口说道：“虎子叔，婶婶，其实我今天来，是想跟你们说件事的。”

“哦？什么事？”王虎和陈氏同时看向他，眼中满是疑惑。

“我想了一天，还是觉得，我不能留在医馆当学徒了。”

王猛的语气很坚定，却又带著几分歉意，“我祖母年纪大了，一个人在王家沟，我实在放心不下。而且当年我和祖母最难的时候，是村里的乡亲们帮衬才熬了过来。我离不开那里，也放不下那些乡亲。他们都是淳朴善良的人，我走了，祖母没人照顾，乡亲们有个头疼脑热的，也没人帮衬，我心里不安。”

“什么？”王虎一听，顿时急了，猛地站起身，“猛儿，你怎么能这么想？你有这么好的本事，留在村里，岂不是埋没了？在医馆好好干，日后定能出人头地，成为有名的医师，到时候赚了钱，把你祖母接到城里来，既能尽孝，又能有前程，岂不是两全其美？村里的乡亲们，逢年过节你回去看看便是，没必要一直守在那里。”

“是啊，猛儿。”陈氏也连忙劝道，“你別一时衝动。你祖母在村里，有王叔公和乡亲们照看，不会有事的。以你的本事，不出几年，肯定能在这登封闯出一番天地，到时候风风光光地接你祖母进城，她老人家也会为你高兴的，你这么好的天赋，留在乡下，真是太可惜了。”

王猛心中感动，知道他们是真心为自己著想。他摆了摆手，示意两人坐下，然后话锋一转，说道：“虎子叔，婶婶，我知道你们是为我好。我也想过，留在医馆，確实能有不错的前程。但我实在捨不得离开祖母和乡亲们。不过，我有一个想法，或许能两全其美。”

“什么想法？”王虎和陈氏对视一眼，眼中满是疑惑与期待。

“我今天在医馆也看了，医馆里的疗伤药，配方都比较普通，止血、癒合的效果也一般。”

王猛缓缓说道，“我白天用的那种药粉，是我亲手配製的，止血、癒合的效果还算不错。我想，把这种药粉卖给医馆，这样一来，医馆有了好药，能救治更多人，也能提升名声；我也能有一份稳定的收入，不用留在城里，也能照顾祖母和乡亲们。每隔一段时间，我可以来城里送一次药，顺便看看你们，这样既不耽误尽孝，也不辜负你们的好意。”

这话一出，王虎和陈氏都愣住了，怔怔地看著王猛，一时没反应过来。他们怎么也没想到，这个才十二岁的少年，竟然能想出这样的办法。

片刻后，陈氏率先回过神，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容：“猛哥儿，你说的是真的？你愿意把那药粉卖给我们医馆？”

她太清楚那药粉的效果了，昨天亲眼所见，比医馆里最好的疗伤药还要强上数倍，简直就像是江湖传言中那些武林高手用的“金疮灵药”。若是医馆能有这样的药，肯定能彻底打响名声，到时候医馆的生意定然会越来越好。

“是真的，婶婶。”王猛点了点头，“不过这药粉的配方，是我从旁处得来的，我也许诺人家不能外传。我可以按照医馆的需求，定期配製好药粉送过来，或者你们派人去王家沟取，至於价格，你们商量著定。”

“这……”王虎皱了皱眉，“这是大事，我们做不了主，价格方面，我们不懂，得等岳丈回来，让他定夺。”

“我爹差不多还要两三天才能回来。”陈氏接过话头，脸上满是期待，“猛哥儿，你放心，等我爹回来了，我一定好好跟他说，他要是知道这药粉的效果，肯定会同意的。到时候咱们就签个约定，你定期给医馆送药，我们给你算合理的价钱，绝对不会亏待你。”

“那就好。”王猛鬆了口气，“那我就等陈叔公回来，再跟他细说。那这两三天，我就不去医馆了，打算在登封城里四处转转，熟悉一下环境，也看看有没有什么需要置办的东西，顺便给祖母买点城里的玩意儿带回去。”

“行，没问题。”王虎立刻点头，“城里不比村里，你四处逛逛可以，但別去太偏僻的地方，尤其是城西，那里鱼龙混杂，不安全。要是有什么事，就去县衙找我，我隨时能赶过来。”

“我知道了，虎子叔。”王猛应道。

这顿晚饭，因为这个意外的提议，直到夜色渐深，才各自回房休息。

第二天一早，王猛並没有像往常一样天不亮就起床，他直到听到陈氏在厨房忙碌的声音，才悠悠地从床上爬起来。

推开房门，院子里已经洒满了清晨的阳光。陈氏正在灶台前熬粥，粥香四溢。王孝笏已经收拾好书包，正坐在石桌旁背书。

“猛哥儿，起来了？”陈氏看到他，笑著打招呼，“粥马上就好，还有昨天剩下的烤肉乾，將就吃点，早上不用太讲究。我给你和孝笏煮了鸡蛋，补充点力气。”

“好的，婶婶。”王猛笑著应道，走到水井旁，打了一桶水，简单洗漱了一番。

早饭很简单，小米粥配烤肉乾，还有几个水煮蛋，再加上一碟醃咸菜。

四人围坐在一起，吃得津津有味。

吃完早饭，王孝笏背著书包去了私塾，陈氏收拾好碗筷，也准备去医馆。

王猛则跟在王虎身后，一起出了门。

“我先去县衙点个卯，处理点琐事。”

走在街道上，王虎对王猛说道，“前面就是县衙了，自己去转转吧，遇到什么麻烦就往人多的地方去，或者直接去县衙找我，记住，千万別惹金人。”

“我记住了，虎子叔。”王猛点头。

两人走到县衙门口，王猛便与王虎挥手告別，独自一人朝著县城的中心走去。

他走过热闹的集市，看过琳琅满目的商品，不知不觉逛到了城东的城隍庙。

城隍庙前，围了一大群人，里三层外三层，吵吵嚷嚷的，不知道在看什么热闹。

王猛心中好奇，也挤了进去。刚挤到人群外围，就听到一个熟悉的、中气十足的开场白，如同洪钟般响起：“各位父老乡亲，路过的大哥大姐，在下穆易，携小女念慈，流落至此......。”

穆易？念慈？

王猛的心猛地一跳，拨开人群，快步挤了进去。

只见空地上，杨铁心依旧穿著那身洗得发白的灰色短打，腰间繫著一条黑色腰带，手里握著那杆铁枪。

只是今日的他，脸色似乎比几日前在潁阳镇时苍白了些，尤其是左臂，摆动之间，显得有些僵硬，不太利索，显然上次被周勇砍伤的伤口还未完全癒合。

他面前，穆念慈穿著一身粉色的衣裙，梳著双丫髻，脸上带著几分少年人的青涩，却依旧身姿挺拔。她手中握著一对短剑，剑光闪烁，身姿轻盈，如同花间蝴蝶，引得周围的人群阵阵喝彩。

真的是他们！

不多时，穆念慈双剑表演完毕，收剑而立，对著周围的人群躬身行礼，脸上带著靦腆的笑容。紧接著，杨铁心拿起铁枪，也耍了一套枪法。只是因为左臂不便，动作也有些滯涩，不復往日的瀟洒。

表演结束，杨铁心喘著粗气，走到一旁歇著。穆念慈则拿起地上的铜锣，按照惯例，开始向周围的人群收钱。

县城里的百姓，比潁阳镇的村民出手也大方得多。铜钱、碎银，不断地丟进铜锣里，发出清脆的声响。穆念慈一边道谢，一边拿著铜锣，慢慢走到了王猛面前。

她低著头，正准备开口道谢，目光无意间扫过眼前的少年，顿时愣住了。

眼前的少年，身形挺拔，比自己高出了大半个头，穿著一身朴素的青色衣裳，面容坚毅，眼神清澈，正是几日前在潁阳镇小树林里，送了她药粉的王猛！

“王……王大哥？”穆念慈手中的铜锣微微一晃，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，声音也带著几分激动，不敢相信自己的眼睛，“真的是你？你怎么会在这里？”

杨铁心正在一旁歇著，听到女儿的声音，也立刻看了过来。当他看到人群中的王猛时，也是一愣，隨即脸上露出了笑容，对著他招了招手：“小兄弟，真的是你！没想到这么快就又见面了，真是缘分！”

王猛笑著走上前，对著杨铁心拱手行礼：“穆大叔，念慈姑娘，好久不见。我正好来登封城办事，没想到能在这里遇到你们。”

说著，他从怀里掏出一把铜钱，正要往铜锣里放。

“王大哥，不用不用！”穆念慈连忙拦住他的手，脸上带著几分不好意思，“我们怎么能收你的钱呢？前几日多亏了你出手相救，还送了我们那么好的金创药，我们还没好好感谢你呢。”

“念慈，別胡闹。”杨铁心开口说道，“贤侄的一番心意，收下便是。他肯赏脸来看我们表演，已是抬举我们了。”

“可是爹……”穆念慈还想推辞。

“无妨。”王猛笑著將铜钱放进铜锣里，“穆大叔，念慈姑娘，你们先忙著，等收完钱，我们再好好聊聊，我还有些话想跟你们说。”

杨铁心点了点头：“好，小兄弟，你先一旁歇著，等我们忙完。”

王猛便退到一旁，找了个石阶坐下，看著穆念慈继续收钱。

人群渐渐散去，只剩下寥寥几人。

穆念慈將铜锣里的钱收好，快步走到王猛身边，杨铁心也拄著熟铜棍，走了过来。

“王大哥，你的事情办完了吗？怎么会来登封城？”穆念慈率先开口问道，眼中满是好奇，目光不经意间扫过王猛的身上，却没看到那柄熟悉的长剑，脸上不由得闪过一丝失落。

她还记得，几日前在小树林里，王猛背著长剑的样子，格外挺拔，如今长剑不在身，总觉得少了点什么。

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