玉兰歷9998年12月5日。

清晨的恩斯特学院笼罩在薄雾里，远处的后山若隱若现。埃克斯站在宿舍门口，看著林雷背著行囊走出来。

他就那么静静地站著，背著一个不大的包裹，像是要出门远行，又像是只是去后山修炼一天。

“就这些？”埃克斯问。

林雷拍拍身后的包裹，布料下露出一个硬朗的轮廓：“够了。”

耶鲁、乔治、雷诺也都出来了。四个人站在院子里，看著林雷。气氛有些沉闷，连一向话多的雷诺都安静下来。

“老四。”耶鲁开口，声音比平时低了几分，“那件石雕，我让人送到华德立酒店的密室里了。三层防护，七级战士守著，丟不了。”

林雷点头：“谢了。”

“客气什么。”耶鲁摆手，故作轻鬆，“等你回来，自己处理。到时候想拍卖还是想留著，都隨你。反正放在那儿，比你带著安全。”

雷诺凑过来，想说什么，张了张嘴又咽回去。最后只是拍了拍林雷的肩膀，用力握了一下。

乔治上前一步：“路上小心。魔兽山脉不是闹著玩的，迷雾山谷那地方，听说连九级魔兽都有。”

“我知道。”林雷说。

乔治点点头，退后一步。

林雷看向埃克斯。

两人对视了几秒。

晨雾在他们之间缓缓流动，带著初冬的清冷。埃克斯看著眼前这个认识了將近八年的朋友——从九岁入学到现在，一起修炼，一起打架，一起经歷那些大大小小的事。他知道林雷这次去是为了什么。德林爷爷，龙血血脉，还有那些林雷从未说出口却一直压在心里的东西。

“什么时候回来？”埃克斯问。

“不知道。”林雷说。他的声音很平静，但埃克斯听得出里面的坚决。不知道，意思是可能很快，也可能很久，也可能——不，没有也可能。

埃克斯点点头，没再说话。

林雷转身，朝学院门口走去。薄雾渐渐吞没他的身影，先是模糊了轮廓，然后是背影，最后只剩下一个隱约的影子，然后彻底消失。

四个人站在原地，谁都没动。

院子里很安静，安静得能听见雾水滴落的声音。

“他就这么走了。”雷诺低声说，声音里带著一点说不清的失落。

耶鲁嘆气，把手搭在雷诺肩上：“让他去吧。这种事，別人帮不上忙。换了你我，也只能自己走。”

乔治点头：“回来的时候，应该就不一样了。”

埃克斯没说话，只是看著那条路。

他比他们更清楚，这次回来，林雷会变成什么样。迷雾山谷，龙血蜕变，紫血神剑——原著里的情节在他脑海里过了一遍，清晰得像昨天才看过的小说。

有些事，必须自己经歷。有些路，必须自己走。即使他知道一切，也不能替林雷去走那些路。那是林雷自己的命运，自己的蜕变。

“回去吧。”他说。

四人转身，走进宿舍。

接下来的日子，一切照常。

只是少了一个人。

埃克斯每天上午去六年级教室上课，下午去后山修炼，晚上和耶鲁他们在院子里聊天。偶尔去芬莱城逛逛，买点东西，吃顿好的。

十二月末，学院放假。

学生们像潮水一样涌出校门，有的坐著马车，有的骑著魔兽，有的跟著家里的护卫队。热闹了几天的校园一下子冷清下来。

耶鲁回了道森商会，说是他老爹又给他安排了什么家族事务。乔治回玉兰帝国，他母亲来信说想他了。雷诺回奥布莱恩帝国，临走前抱著埃克斯的胳膊嚎了半天，说什么“埃克斯大哥你一定要保重”“我回来给你带好吃的”，被耶鲁一巴掌拍开后，又笑嘻嘻地跑了。

埃克斯留在学院，继续修炼。

食堂还在营业，但吃饭的人少了很多。图书馆也开著，但空荡荡的，脚步声都能传出回音。宿舍楼里只剩下零星几个人，大多是像他一样留在学院修炼的六年级学生。

六级到七级的门槛，他已经摸到了边缘。

那天下午，他坐在瀑布旁修炼。陨落心炎在体內缓缓跳动，像一颗微型的太阳，散发著温和而持久的热量。火灵珠贴在胸口，微微发光，源源不断地吸收著周围的火元素。五灵轮全力运转，將吸收来的元素淬炼、压缩，然后送进中丹田。

周围的火元素不断涌入体內，他能感觉到魔力在以稳定的速度增长。一丝一丝，一点一点，像是在往一个容器里加水。容器已经快满了，但离满还差那么一点点。

还差一点。

他睁开眼睛，看著眼前的瀑布。

水流从高处坠落，永不停歇。就像时间，就像修炼，就像这条註定要走的路。他知道自己已经很快了——从一级到七级，只用了八年。这个速度在恩斯特学院的歷史上能排进前三。但他也知道，这只是开始。

七级之上有八级，八级之上有九级，九级之上有圣域，圣域之上还有神级。这条路没有尽头。

他深吸一口气，闭上眼睛，继续修炼。

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