安置好王婶后，刘源走出那间破败的屋子，脚步沉重。

夜风从村口吹来，带著初冬的寒意，钻进衣领里，激得他打了个寒噤。

他回头看了一眼，王婶的哭声已经低了下去，变成了断断续续的抽噎，像一根细线，在夜色中飘摇，隨时都会断掉。

“这个杀千刀的……”

刘源咬著牙，不敢骂出声，只在心里狠狠地咒骂，“天天就知道欺负我们这些平头百姓，遇到刘员外的家僕，连个屁都不敢放！”

这话他只能在心里说。

因为刘家村是刘员外的属地。

村里人的田，村里人的地，村里人的房子，甚至村里人自己，都是刘员外的私產。

刘员外把这些田地租给村民种，每年收八成租子——风调雨顺时，剩下的两成勉强能吊著一口气活下去；收成不好时，饿死人是常有的事。

刘源攥了攥拳头，又鬆开。

他朝著自己家的方向走去。

那是村东头最破的一间土坯房，墙上的裂缝能伸进去一根手指，屋顶的茅草多年未换，一到雨天就四处漏雨。

门口歪著一扇破木门，关不严实，风一吹就吱呀作响。

刘源推开那扇摇摇晃晃的门。

屋里逼仄昏暗，只有一盏油灯放在破旧的木桌上，灯芯细细的一根，火苗黄豆大小，颤巍巍地亮著。

灯光照出一个佝僂的身影——一个老妇人坐在桌边，低著头，手上不停地编著竹篮。

她身边堆著几根竹条和一排编好的篮子，粗糙的竹条在她手里来回穿梭，发出轻微的沙沙声。

“娘，我回来了。”

刘源换上笑脸，把怀里的包裹放在桌上，“今天跟大虎小美见了面，没借到钱，不过他们给了点小米，够咱们吃几天的了。”

刘娘抬起头。

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她今年才三十二岁，但看起来已经像个六七十岁的老妇人——脸上皱纹纵横，皮肤蜡黄乾枯，头髮花白了大半，眼窝深深凹陷下去，只有那双眼睛还透著一点活气。

常年劳累让她的腰早早弯了，手上的皮肤被竹条磨得粗糙不堪，指缝间还有新添的血口子。

她看了看桌上的包裹，又看了看刘源，轻声说：“阿源，你之前说想练武……”

她顿了顿，嘆了口气。

“咱家这条件，怕是供不起你。你不如找个营生，稳稳噹噹赚点钱，回头娶个媳妇，也好给老刘家留个香火。”

刘源没有急著回答。

他走到桌边，拿起桌上的豁口粗碗，从水缸里舀了半碗凉水，咕咚咕咚灌下去。

水顺著嘴角流下来，他隨手一抹，这才开口：“娘，我心里有数。”

他心里確实有数。

穿越过来这几天，他已经摸清了那个熟练度面板的用法——只要练，就能涨；只要涨，就能强。这是他唯一的底气，也是他唯一的指望。

现在这世道，学一门手艺固然能餬口，但没有武力护著，那点家產不过是別人眼里的肥肉，想什么时候吃就什么时候吃。

“您也別天天织这些篮子，”他看了看娘亲手上的伤，“有空多出去走走，活动活动筋骨，对身体好。”

刘娘低下头，继续编著竹篮，声音里带著一丝哀怨：“你跟你爹一个样，就是不肯过安生日子。去年要不是他非要把家產带走闯什么关东，咱娘俩也不至於连口粮都没有，还要去找別人借……”

说著说著，她的声音里带上了哭腔。

刘源没有说话。

他心里憋屈得很。

这次去找发小，他不仅带回来一小袋小米，还借到了十五两银子——那是他准备用来交束脩的。

但他不打算告诉娘亲。

说了，她只会更担心。

“娘，现在学武其实也不用太多钱，”他一边收拾桌上的东西，一边说，“听说马家沟有个武师，以前在刘家鏢局当鏢头，年纪大了就开了个武馆。十五两就够一个月的束脩。我打算过几天去看看。”

刘娘手上的动作停了停。

她抬起头，看著儿子。

昏黄的灯光下，儿子的脸比前几天落水时看著精神了些，眼神也不一样了——以前总是躲躲闪闪的，现在却透著一股子说不清的劲儿。

“阿源，”她轻轻嘆了口气，“自从你前几天落水后，就跟开了窍似的，什么事都有自己的主意了。娘知道你长大了，也不多过问你的事。你自己心里有数就行。”

她低下头，继续编著竹篮，声音更轻了：“娘现在就剩你一个人了。对你没別的要求，只求你平平安安的。”

刘源看著娘亲的手——那双手上全是厚厚的老茧，指缝间是竹条划破的血口子，有的结了痂，有的还在往外渗血。

他心里一酸。

“娘，您放心，”他走过去，轻轻按住娘亲的手，“等儿子学会了武，有了本事，就把您接到城里去住。到时候咱们雇个丫鬟，专门伺候您，让您享享清福。”

刘娘抬起头，乾瘦的脸上浮起一丝笑意，眼角的皱纹挤在一起：“你就別雇什么丫鬟了。你有这份心，娘就知足了。”

烛火轻轻跳动，照出两道相依的影子。

翌日清晨。

天还没大亮，刘源就起了床。

他从灶台边摸出两块昨夜的粗粮饼子，塞进怀里，又检查了一遍那十五两银子——那是他全部的希望，用粗布包了一层又一层，贴身放著。

推开门，冷风扑面而来，激得他精神一振。

天灰濛濛的，东边的山沟里透出橘黄色的暗影，上面是天，下面是地，交界处有一线光亮正在慢慢扩大。

远处的村庄还在沉睡，偶尔传来几声鸡鸣，飘飘忽忽的，被风吹散。

刘源深吸一口气，迈开步子，朝著马家沟的方向走去。

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