有了这一步，后面便容易些了。

他躺在地上，望著头顶的星空，忽然笑了起来。

笑完之后，肚子咕嚕嚕一阵响，他才发觉饿得前胸贴后背。

武馆有个规矩——在馆习武的学徒，一日三餐由武馆提供。

饭菜说不上丰盛，但有鸡蛋，有白米饭，偶尔还能见到几片肉。

对刘源这种常年半飢不饱的人来说，已经是顶好的伙食了。

他挣扎著爬起来，去伙房摸了个窝头，就著凉水狼吞虎咽地吃了，这才拖著疲惫的身子往家赶。

夜色已深。

马家沟一片寂静，偶尔传来几声犬吠和蛙鸣，远远近近的，飘忽不定。

路边的田埂里飘来泥土和粪肥的气味，混著夜风的凉意，钻进鼻子里。

推开自家那扇吱呀作响的破木门，屋里昏暗的灯光透出来，照在他汗涔涮的脸上。

刘母正坐在桌边编竹篮。

昏黄的烛火下，她的身影显得格外瘦小，背佝僂著，手上的动作却一刻不停。

竹条在她指间穿梭，发出轻微的沙沙声。

“娘，我回来了。”刘源关上那扇关不严实的门，走到桌边。

刘母抬起头，看见他一身的汗和沾在衣服上的泥土，脸上浮现出担忧的神色：“源儿，你这是去哪儿了？大冬天的，怎么弄得一身汗？”

刘源早已想好说辞，笑著在桌边坐下：“娘，之前跟小美他们见面，虽然没借到钱，但他们给我找了份生计。我现在在马家沟给人做苦力，一天能赚几十个铜板，够补贴家用了。”

“苦力？”刘母手里的动作停了，脸上满是心疼，“我的儿呀，苦力那是人干的活吗？你才十六岁，身子骨又弱，要真干这个，可熬不了几年啊……”

她说著，伸手在刘源身上摸了摸，像是在检查有没有伤到哪里。

刘源心里一酸，握住母亲的手：“娘，没事的。我心里有数。累不著。”

刘母张了张嘴，还想说什么，却被他岔开了话题。

刘源起身去屋外打了桶水，简单地擦洗了一番。冰冷的井水浇在身上，激得他打了个寒噤，却也洗去了一身的疲惫。

他正准备熄灯睡觉——

忽然，屋外传来沉重的脚步声。

那脚步声又重又沉，一听就是习武之人。刘源心头一紧，转头看向门口。

“砰——！”

那扇本就摇摇欲坠的破木门被一脚踹开，门板重重撞在墙上，发出刺耳的哀鸣，隨后整个从门框上脱落，“咣当”一声砸在地上，扬起一片灰尘。

李波跨过门板，大摇大摆地走了进来。

他把手里那把锈跡斑斑的长刀往地上一扔，刀身砸在地上，发出沉闷的响声。

他斜著眼，在刘源和刘母身上扫了一圈，皮笑肉不笑地开口：

“交香火钱的时候到了。现在给你们两条路——要么自己砍了脑袋去见山神老爷，要么乖乖把钱交上。”

刘源心头一沉。

他知道香火钱迟早要交，本想著再拖些日子，等自己在武馆站稳脚跟，挣些钱把这关过了。

可没想到李波来得这么快。

一百文铜钱，他现在哪里拿得出来？

他强挤出笑脸，从怀里摸出仅剩的五个铜板，双手捧到李波面前：“李爷，您看能不能宽限几日？最近手头实在是紧……”

李波一把抓过铜板，在手里掂了掂，嘴角扯出一个冷笑。

他把铜板揣进怀里，拍了拍刘源的脸，力道不轻不重，却带著十足的羞辱意味：“小源子啊，別跟爷在这儿装模作样。一百文，一个子儿都不能少。今儿要是拿不出来，你母子俩的脑袋，就都別想留在脖子上了。”

他顿了顿，嘿嘿一笑，脸上的横肉一抖一抖的：“你也別怪哥哥我心狠。我这都是替山神老爷办事。山神老爷要是怒了，你我都得吃不了兜著走。”

刘源张了张嘴，还想说些什么——

一只手轻轻按住了他的胳膊。

刘母从他身后走出来。

她佝僂著背，步履蹣跚，却稳稳地走到李波面前。

她从袖子里掏出一个小小的布袋，双手捧上，声音沙哑而平静：

“李爷，这是老妇准备的一百文铜钱，您先收著。小儿年纪小，不懂事，您莫要跟他动怒。”

李波接过布袋，打开袋口，就著昏暗的灯光细细数了起来。

铜钱碰撞，发出叮叮噹噹的脆响。

数完之后，他脸上露出满意的笑容，把布袋往怀里一揣，拍了拍，看向刘源。

“小源子啊，”他伸手拍了拍刘源的肩膀，语气忽然变得亲近起来，仿佛刚才那个踹门威胁的人不是他似的，“不是李爷想为难你。实在是山神老爷催得紧，我也是没办法。”

他收回手，往后退了一步，忽然又想起什么似的，开口道：

“对了，这香火钱是交了。但是——”

他拖长了声音，似笑非笑地看著刘源。

“山神老爷的轿子钱，马上也要交了。你可要提前准备好。”

说完，他哈哈大笑，转身跨过地上的门板，大摇大摆地消失在夜色中。

沉重的脚步声渐渐远去。

屋里一片死寂。

刘源站在原地，拳头攥得咯咯作响。

他转头看向母亲。

刘母已经坐回桌边，重新拿起竹条，低著头，继续编她的竹篮。

昏黄的烛火下，她的侧影瘦小而佝僂，手上的动作却一刻不停，仿佛什么都没发生过。

那袋铜钱……

那是她编多少个竹篮才能攒下的钱？

刘源的嘴唇动了动，想说什么，却什么都说不出来。

烛火跳动著，在墙上投下两道沉默的影子。