这一次，若是他技不如人，死在那间石室里的，就是他。

他走上前去，轻轻按住母亲的手。

“娘，您放心。我会注意身体的。”他顿了顿，“您也要注意身体，別累著了。”

刘母笑了笑，那笑容里满是慈爱。

……

翌日清晨。

刘源早早来到武院。

他没有像往常一样只练旧功，而是拿出了从虎头帮得来的《铁布衫》和《鹰风爪》，开始修炼。

铁布衫与金钟罩的修炼方式截然不同。

金钟罩是內功，主要靠劲力打磨內臟骨骼，由內而外。而铁布衫是纯粹的外功，修炼分为两个阶段——过刀山，下火海。

所谓过刀山，就是用锋利的刀刃刮擦身体，让皮肤逐渐適应刀锋的切割。所谓下火海，就是用火焰灼烤身体，让皮肤逐渐適应高温。这两个阶段都需要配合特製的药水浸泡，內外兼修，才能让身体变得坚韧无比。

当然，这门功夫也有缺陷——双眼和喉咙打磨不到，始终是罩门。

武院里没有现成的修炼场地，不过这种东西布置起来倒不难。刘源找了些破碎的刀刃铁片，铺在地上，便是刀山。又找了些针树叶和木柴，点燃一堆火，便是火海。

他脱去上衣，深吸一口气，踏入刀山。

锋利的刀刃划破脚底，鲜血涌出。他咬著牙，按照铁布衫的法门，引导劲力在皮肤下流转。一遍，两遍，三遍……

一上午的时间转瞬即逝。

收功时，刘源低头看著自己的脚底——那些伤口已经结痂，皮肤比之前粗糙了几分，隱隱泛著古铜色的光泽。

铁布衫，入门了。

鹰风爪的修炼比想像中顺利。这门爪法讲究的是劲力的运用，与他修炼的长林拳法有相通之处。几个时辰下来，他已经掌握了基本要领。

刘源盘腿坐下，闭上眼睛，在心中默念。

那道熟悉的透明面板浮现在脑海中：

【一分耕耘一分收穫，静待花开。】

【菩萨桩功：大成 52/2000】

【长林拳法：大成 78/2000】

【金钟罩：大成 125/2000】

【连珠箭法：大成 111/2000】

【铁布衫：入门 17/500】

【鹰风爪：入门 59/500】

刘源睁开眼睛，嘴角微微上扬。

有了铁布衫，金钟罩的弱点就被遮掩了；有了金钟罩，铁布衫的罩门也有了保护。內外结合，他在暗劲境界中，几乎可以做到无懈可击。

同境界的武者，除非那些掌握了绝学的世家子弟，否则连他的防都破不了。

当然，这只是同境界。

他站起身，活动了一下筋骨。

下午时分，武院里传来一些閒言碎语。

有人说，虎头帮最近乱套了，不少帮眾背著行李离开此地，远走他乡。也有人说，虎头帮帮主被青苗军干掉了，所以树倒猢猻散。

刘源充耳不闻，继续练他的功。

只有他知道，虎头帮帮主是怎么死的。

……

夜色如墨。

刘源收功回家，路过望江边时，忽然想起很久没见大虎了。

也不知道他最近过得怎么样。

他脚步一转，朝棚区走去。

半个多月没来，这里已经完全变了样。那片被烧成废墟的棚区，如今重新建起了新的棚屋——用木头、竹条、石块、泥土搭建，比之前的更加结实，也更加宽敞。几处灯火从棚屋里透出来，星星点点，给这片破败的地方增添了几分生气。

刘源来到王氏赌坊前。

里面灯火通明，人声鼎沸。隔著门板都能听见里面的喊叫声——有贏钱的欢呼，有输钱的咒骂，有庄家吆喝下注的声音，混成一片嘈杂。

刘源推门进去。

赌坊里烟雾繚绕，一张张破旧的桌子前围满了人，一个个眼睛通红，死死盯著桌上的骰子或牌九。刘源没有理会这些赌客，目光在人群中搜寻著大虎的身影。

很快，他看见了。

大虎盘腿坐在一张长条凳上，脸上带著笑，手里拿著骰盅，正吆喝著让赌客下注。那笑容，那神態，儼然是个老练的庄家。

大虎一抬头，看见了刘源。

他眉头一挑，眼睛一亮，把骰盅往桌上一放，从凳子上跳了下来，两步並作一步，快步朝刘源走来。

刘源伸手拍了拍他的肩膀，感受著那熟悉的力道，心里踏实了些。

“大虎，”他开口劝道，“你以后还是少干这些活吧。不如去学学武，这世道不安全，有点武艺傍身，总归是好的。”

大虎摇了摇头，脸上的笑容没变。

“源哥，我可吃不了那个苦。”他的语气轻鬆，“从小就在这行当里混，习惯了。现在能赚就赚著唄。”

他顿了顿，语气变得有些意味深长。

“你放心，自从上次那事后，我可谨慎多了。”

他看向刘源的眼神，和以前不太一样了。

以前是清澈的，带著几分少年人的热忱。现在那眼神里，多了几分畏惧，几分討好，还有几分说不清道不明的复杂。

让刘源心里很不是滋味。

“大虎，”刘源皱起眉头，“咱们是兄弟伙，你不用这么见外。”

大虎闻言，神情一松，笑呵呵地张了张嘴，正要说话——

“咳。”

不远处传来一声轻咳。

王大兴不知什么时候站在了那里，目光落在两人身上，面无表情。

大虎脸上的笑容僵了一瞬。他像是被霜打了的茄子，脑袋慢慢耷拉下去，嘴唇紧紧抿著，一言不发。

刘源看著这一幕，心里忽然有些发堵。

他张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。