他端起茶盏，抿了一口琥珀般的茶水，看向刘源的目光里满是欣慰。

“不错不错。”他放下茶盏，声音里带著掩饰不住的欣赏，“一夜之间，你的进步竟然这么大。看来你的悟性確实了得，临场发挥也出色，能以战养战——这点很好。”

他顿了顿，语气里多了几分感慨。

“我之前还担心，你去了塔城会不適应。以往王家也从这里挑选过不少青年才俊送去塔城，可真正能走出来的，寥寥无几。毕竟是乡下地方，再厉害的后生，到了大舞台想出头也不容易。”

他摇了摇头，目光重新落在刘源身上，变得柔和起来。

“你不一样。”

刘源垂首，没有接话。

王柳接著嘱咐道：“这弒神蛊卵，需要用精血饲养七七四十九日。具体方法你记好了——”

他放慢语速，一字一句，把饲养的法门、注意事项、禁忌，全都细细讲了一遍。

刘源竖起耳朵，把每句话都牢牢记在心里。

“……每日餵食后，要用自身气血温养一个时辰。前期不可操之过急，也不能懈怠。若有不懂的地方，隨时来问。”

刘源抱拳：“多谢王先生指点。”

王柳摆了摆手，示意他去吧。

……

离开王家时，天色已经暗了下来。

夏夜的风从望江方向吹来，一阵阵拂过脸颊，带著淡淡的鱼腥味、土腥味，还有河岸边青草的清香。

那风里藏著湿润的气息，吹在身上凉丝丝的，很舒服。

刘源走在回去的路上，脚步不自觉地放慢了。

他望向望江边的方向。

自从上次一別，他已经很久没去棚区了。

他不知道该怎么面对大虎。

那个从小一起在泥地里打滚的髮小，如今看他的眼神里，多了畏惧、討好，只剩下几分情谊还在。

他想开口说些什么，可每次话到嘴边，又咽了回去。

有些东西，好像再也回不去了。

他一步一步地走著，想著，不知不觉间，竟走到了棚区的入口。

比起往日的热闹，此刻的棚区显得有些落寞。

稀稀落落的灯火从破旧的棚屋里透出来，在夜色中摇曳。

偶尔有几声吆喝从赌坊方向传来，却也显得有气无力。

曾经人头攒动的巷道，如今只有零星几个人影晃动。

刘源顺著熟悉的路，来到王氏赌坊门前。

他伸手推开那扇吱呀作响的木门。

一股浓烈的烟雾扑面而来，混杂著汗臭味、体味，还有各种说不清道不明的气息，呛得他微微眯了眯眼。

屋里光线昏暗，几张破旧的桌子前稀稀拉拉坐著几个赌客，有气无力地摇著骰子。

刘源扫视了一圈，没有看见那几张熟悉的面孔。

他找到王大牛。

王大牛正靠在柜檯上打盹，听见脚步声，迷迷糊糊睁开眼。

看见是刘源，他眼睛一亮，脸上立刻堆起笑，从柜檯后绕出来。

“源哥！你怎么来了？”他的声音里透著惊喜。

刘源问：“大牛哥，大虎呢？”

王大牛挠了挠头，笑眯眯地说：“大虎啊？他带人出去了，走了有些日子了。你也知道，自从青苗军来了之后，赌坊生意不好做。小小一个赌坊，想养活我们三兄弟，难啊。”

他嘆了口气，又挤出一个笑。

“大虎也大了，有自己的主意。我们也不能老把他拴在身边，就放他出去闯闯，干点自己的活。”

刘源心头一紧。

“出去多久了？”

王大牛眉头蹙起，想了片刻，不太確定地说：“多久来著……大概，有半个月了吧？”