他转身继续前行，百姓们自动让出一条大道，齐齐跪在两旁，目光追隨著他的身影。有人想触碰他的衣角，又怯生生缩回手；一个孩童跑出来，將一朵野花塞进他手里，又慌忙跑回母亲身后，偷偷张望。

扶苏低头看著那朵野花，细小却艷丽，红得像战场的血，像希望的火。他將花揣进怀里，贴著怀中的书信——信还在，带著清辞独有的温度。

“清辞，”他在心中轻唤，“你快到了吧。”

抬眼望向南方，晴空万里，蓝得像她的眼眸。

大军继续南下，所经村镇，百姓皆涌至路边跪拜，高呼万岁。扶苏一路慢行，扶起年迈的老人，轻抚孩童的头顶，將温情撒满沿途街巷。

二蛋跟在他身后，睁著圆溜溜的眼睛，小声问道：“陛下，他们都认识您吗？”

扶苏低头看他，轻声道：“不认识。”

二蛋挠挠头，满脸疑惑：“那他们为何都跪？”

扶苏望著眼前跪拜的百姓，目光坚定：“因为他们知道，朕是替他们打仗的。”

二蛋似懂非懂地点点头，却將这句话，牢牢刻在了心里。

傍晚时分，大军行至南阳，就地扎营。

扶苏站在村口，望著错落的土坯房，炊烟裊裊，农夫扛著锄头、牵著耕牛归家，一派烟火人间的景象。

蒙毅上前请示：“陛下，今夜在此扎营？”

扶苏頷首，迈步走进村子。

村民们看见他，先是惊愕，隨即呼啦啦跪倒一片。扶苏扶起最前排的老人，正是此前在南阳相识的老刘头。

老刘头看见他，老泪纵横，紧紧攥著他的手：“陛下！您可又来了！”

“老人家，別来无恙。”扶苏温声回应。

老刘头拉著他往院里走，语气急切：“陛下，您这回可不能走！草民家养了三年的鸡，一直捨不得杀，就等著您来补身子！”

扶苏笑著推辞：“不必麻烦，朕吃乾粮即可。”

老刘头急得直跺脚：“那哪行！陛下征战辛苦，必须好好补补！”

拗不过老人的盛情，扶苏跟著走进院內。老妇人正在灶前烧火，看见扶苏，慌忙起身下跪磕头，扶苏连忙扶起，温声安抚。

那晚，扶苏吃了那碗鸡汤，香气浓郁，是他此生吃过最暖心的滋味。

老刘头坐在对面，看著他吃得香甜，满脸褶子都笑开了花：“陛下，好吃不？”

“好吃。”扶苏真心讚嘆。

老刘头笑得更甚，连连念叨：“那就好，那就好。”

扶苏放下碗筷，看著老人：“老人家，您高姓大名？”

老刘头摆手笑道：“草民无名无姓，村里人都叫我老刘头。”

扶苏頷首，认真道：“老刘头，朕记著了。”

老刘头眼眶骤然泛红，低头抹了把脸，再抬头时，又恢復了笑容：“陛下能来草民家吃顿饭，草民这辈子，值了！”

“老人家，该谢的是朕。”扶苏心中暖意翻涌。

老刘头摇摇头，不再言语，只是静静看著他，仿佛要將帝王的模样，深深刻进骨血里。

饭毕，扶苏起身告辞，老刘头突然拉住他的衣袖，神色郑重：“陛下，草民有一句话，不知当讲不当讲。”

“您但说无妨。”

老刘头环顾四周，压低声音，语气带著几分神秘：“草民年轻之时，曾闯荡西域十余年，那边的风土人情、道路规矩，草民都了如指掌。”

扶苏眸色一沉：“西域？”

“是。”老刘头点头，目光锐利，“草民听闻，陛下有意西进西域？”

扶苏未置可否，老刘头却突然跪倒在地，眼神亮得惊人：“陛下，您若去西域，务必带上草民！草民虽老，却还能行路，认得西域的路，识得西域的人，能为陛下披荆斩棘，引路前行！”

扶苏沉默良久，蹲身扶起老人，郑重承诺：“老人家，等朕决意西征之日，必亲自来寻您。”

老刘头热泪盈眶，拼命点头。

扶苏拍拍他的手，转身走出院子。

夜色已深，繁星满天，如明灯悬於天际。他站在星光下，望向西方——那边的夜色，比中原更浓更暗，可黑暗深处，藏著月主的阴谋，罗马的踪跡，还有嬴氏千秋的终极真相。

“陛下。”蒙毅的声音从身后传来。

扶苏转身，蒙毅双手递上一封书信：“皇后娘娘的飞鸽传书。”

扶苏接过，指尖轻颤，展开信纸。

一行娟秀字跡映入眼帘：“陛下，臣妾明日便到。等臣妾。”

末尾一行小字，藏著女儿家的娇羞：“臣妾想您。”

扶苏攥紧书信，星光洒在他脸上，嘴角缓缓扬起一抹温柔的笑意。

就在此时，身后传来脚步声，老刘头追了出来，站在院门口，火光映著他苍老的脸，那双浑浊的眼睛里，骤然闪过一丝与老农身份不符的锐利。

“陛下，草民还有一事相告。”

扶苏驻足，转身回望。

老刘头深吸一口气，一字一句，如惊雷炸响：“当年草民在西域，见过一个人。”

扶苏心头一紧：“谁？”

风骤然狂起，吹得院中火把猎猎作响，火星四溅。

老刘头的声音被狂风撕扯，却依旧清晰得可怕：“那人——长得与您一模一样！”

扶苏瞳孔猛地收缩，如遭雷击，浑身血液瞬间凝固。

老刘头的声音更轻，却带著顛覆一切的力量，在风中断断续续：

“草民问他姓名，他说，他叫——”

狂风呼啸，吞没了最后几个字。

扶苏抬眼，死死望向西方无尽的黑暗。

真相，断於风中。

（本章完）