她忽然明白了母亲说的“选择”是什么意思。

不是杀不杀母亲的选择，也不是救不救父亲的选择——是选择袖手旁观，看著蛊神甦醒吞噬苍生；还是选择拼死一搏，下湖取心，以命换命。

她的手抚上小腹。

那里，有一个月余的生命，她和扶苏的孩子，大秦的储君。

五、李信搏尸

就在此时，湖面炸裂。

三具尸体从水中衝出，浑身湿漉，绿眼幽幽——全是扶苏的脸，全穿著秦军锐士的甲冑，全手持青铜剑，直扑羋瑶。

“娘娘当心！”

李信暴喝一声，提刀迎上。他身上有伤，左臂还缠著羋瑶亲手包扎的绷带，此刻绷带渗血，他却像不知疼一般，刀刀抢攻。

第一具尸体挥剑刺来，李信侧身避开，反手一刀斩在其颈上。人头飞起，滚落湖边，那具无头尸体却仍往前冲了三步，才轰然倒地——湖水控制的躯壳，没了头还能动。

第二具尸体趁机扑上，剑刺李信后背。李信回刀格挡，金铁交鸣中，他看清那张脸——和扶苏一模一样，连眉心的痣都不差分毫。他心中涌起一股荒谬的愤怒：这孽畜，也配用陛下的脸？

“死！”

他怒吼一声，一刀斩断那尸体的右臂，再一刀斩断左臂，第三刀劈开头颅。尸体抽搐著倒下，那双绿眼却仍死死盯著羋瑶，嘴唇翕动，发出含混的声音：“陛下……陛下……”

那是被湖水复製的记忆碎片，是某个溺水者临死前最后的执念。

第三具尸体扑来时，李信已力竭。他单膝跪地，以刀拄地，眼看那剑尖刺向自己咽喉——羋瑶从侧方杀出，一剑挑开来剑，反手刺入那尸体的心口。

“退后！”她朝李信喝令，“护住洞口，这里我来！”

李信咬牙起身，挡在洞口前，刀尖朝外。他身上伤口崩裂，血流如注，却半步不退。

羋瑶独对那具尸体，剑剑要害。她剑法不如扶苏凌厉，不如穆兰狠辣，却稳——每一剑都刺在关节处，斩在脖颈间，三招过后，那尸体四肢尽断，瘫倒在地，只剩头颅还在转动，绿眼盯著她，嘴唇翕动。

“瑶……瑶儿……”

羋瑶浑身剧震。

那不是扶苏的声音。那是——父亲的声音。这具尸体，生前是父亲？

她猛回头，看到父亲还站在湖边，躯壳完好。那这具尸体是谁？

“所有溺死湖中的人，都会被复製。”母亲的声音平静得像在说天气，“你爹死了三年，被复製了至少七次。那些尸体全是『你爹』，也全不是。就像我，站在你面前的是我，沉在湖底的也是我，飘在湖面的还是我——我们死了很多次，又被湖水拉起来很多次。活著，死著，早就分不清了。”

羋瑶握剑的手在抖。

地上那具尸体还在翕动嘴唇，还在喊“瑶儿”，还在用父亲的语气，父亲的声调。她忽然想蹲下去，抱住那颗头，喊一声“爹”——可她不能。那不是爹，只是湖水偷走的记忆，只是蛊神玩弄的傀儡。

她闭上眼，一剑刺穿那颗头的眉心。

绿光熄灭，嘴唇停止翕动，那张满是泥污的脸终於安静了。

六、羋瑶抉择

湖边重归寂静。

三具尸体倒在血泊中，李信靠在山壁上喘息，父亲和母亲站在月光下，绿眼幽幽，静静看著羋瑶。

羋瑶收剑入鞘，转身面对母亲。

“你说你不是我母亲，却又是。”她的声音很轻，却很稳，“你是湖水控制的傀儡，却保留著我娘的记忆，用我娘的语气说话，用我娘的眼神看我。我不知道该把你当敌人，还是当亲人。”

母亲没有说话，只是看著她。

“若你不是我母亲，我当斩你以安苍生。”羋瑶一字一句，“你控制这湖，蛊惑世人，让瘟疫肆虐番禺，让无辜百姓染疫而死。身为大秦皇后，我有责任斩妖除魔，护佑万民。”

母亲微微点头，像是认可。

“若你是我母亲，我当救你以全人伦。”羋瑶继续说，“你生我养我，为我守秘二十年，死后还要被湖水操控，站在这里与我相认。身为人女，我有义务救你脱困，让你入土为安。”

母亲眼中绿光闪烁，似有泪意。

“可你既是又不是。”羋瑶拔出剑，剑尖指向湖心那座宫殿，“那我便先破这湖，再寻救你之法！湖若破了，蛊神若死，你和我爹的躯壳自然溃散，你们的魂魄或许能得解脱。湖若不破，蛊神若活，你们永生永世都是它的傀儡，生不得生，死不得死——那才是我羋瑶最大的不孝！”

母亲笑了。

那笑容苍老，疲惫，却带著二十年前的温柔。她伸手，想要抚摸羋瑶的脸——那只手在触及羋瑶肌肤的前一刻停住，指尖颤抖，终究没有落下。

“好。”她说，“这才是我女儿。这才是大秦皇后。”

父亲也笑了，拖著那条坏死的腿，一步步走到母亲身边。两人並肩而立，绿眼中映著月光，映著羋瑶的身影。

“下湖的路，在宫殿正殿的丹墀下。”父亲说，“蛊心在它腹中，取到之后，以你的血餵之——你是楚国王族血脉，阴阳调和之体，可化解蛊心的戾气。记住，取了蛊心后，立刻上岸，不可回头。”

“它会追吗？”羋瑶问。

“会。但它追不了太久。”母亲说，“蛊心离体，它撑不过一个时辰。这一个时辰內，你必须把解药熬好，餵给染疫的百姓。否则，番禺城五万人，全得陪葬。”

羋瑶点头，转身走向湖边。

李信挣扎著站起：“娘娘！臣去！”

“你留下。”羋瑶头也不回，“护著洞口，若我半个时辰不上来，就带陛下离开苍梧山，回咸阳，传位太子。”

“娘娘！”李信跪地，额头磕在石头上，“臣答应过陛下，护您周全！您若下湖，臣必须跟著！”

羋瑶回头，看了他一眼。

那一眼里，有大秦皇后的威严，有楚国公主的骄傲，有一个母亲的决绝。

“李信。”她说，“我肚子里有大秦的储君。我不会死。我还要活著回去，给他生孩子，教他读书，看他长大。你信不信我？”

李信泪流满面，重重叩首：“臣……信！”

羋瑶笑了笑，转身，纵身跃入湖中。

---

湖水冰冷刺骨，绿光幽幽，无数尸体在深处漂浮，全是扶苏的脸，全是秦军的甲冑，全睁著绿油油的眼睛，望著她——望著这个活人，这个闯入者，这个楚国王族血脉、大秦皇后、未来的太子之母。

羋瑶没有看它们。

她向湖底游去，向那座沉没的宫殿游去，向蛊神那张开的巨口游去。

身后，父亲的喊声透过湖水传来，模糊而遥远：“瑶儿——爹娘——等你——”

她没有回头。

---

断章鉤子：湖面剧烈翻涌，一个巨大的身影从湖底缓缓升起——不是人，是蛊神遗蜕，睁开了眼睛。番禺城中，所有染瘟疫者同时七窍流血，倒地抽搐。扶苏勒马立於山脚，看到那道绿光冲霄而起，瞳孔骤缩——“羋瑶！”

预鉤：秘影已至，危局將开，下一章，真相尽现！