暮色四合时，公冶乾的船才驶入太湖。

湖面宽阔，水色沉沉，远山如黛，近处的芦苇在晚风里轻轻摇晃。船行得不快，櫓声欸乃，一下一下，像是这片水土固有的呼吸。他立在船头，一袭青衫被风吹得猎猎作响，身形却纹丝不动，宛如生了根一般。

赤霞庄的码头上掛著灯笼，值守的僕役远远望见有船来，待看清船头立著的人，忙迎了上去，又回头喊了一嗓子：“公冶二爷回来了！”庄內几个僕役听见，连忙提著灯笼跑出来。待船靠岸，码头上已站了五六个人，齐声叫著“公冶二爷”，有人要接他手中的包袱。

他只淡淡摆了摆手，说了一声“不必”，便沿著石阶往庄里走。脚步不疾不徐，既无远归之人的急切，也无风尘僕僕的倦色。

僕役们跟在身后，互相看了一眼，没有出声。一路无声，穿廊过院，直送他至居所门外，方才躬身悄悄退去。

当夜，他吩咐下人不必伺候，自己简单洗漱之后，便熄灯安寢。床榻是熟悉的，窗外太湖的风声也是熟悉的。他躺下来，闭上眼，呼吸渐渐绵长。没有辗转反侧，没有起身练功，就这样一觉睡到了天亮。

次日天未大亮，公冶乾便起了身。

太湖上起了薄雾，白茫茫一片，將远山近水都笼在轻纱之中。水面上偶有早起的渔舟，影影绰绰，櫓声隔著雾传过来，朦朦朧朧的。

他乘了一叶小舟，独自往燕子坞去。舟子在后艄摇櫓，他在船头端坐，背脊挺直，双手安放在膝上，目光平视前方。雾水沾湿了他的衣襟和鬢角，他浑然不觉。

船行得不急。两岸的垂柳、水中的荷梗、远处的亭台，都在这薄雾里失了轮廓，只剩下一片一片的灰影。公冶乾的面容也是平静的，没有赶路的急切，也没有久別归来的感慨。舟行雾中，渐行渐近，燕子坞的码头渐渐近了。

雾中露出飞檐翘角，黑瓦白墙，倒映在水里，被櫓声搅碎，又慢慢聚拢。

船靠岸时，邓百川正从厅堂里走出来。他昨夜宿在燕子坞，一早起来，在廊下站了片刻，听见码头有动静，便信步走了过来。远远看见公冶乾下船，邓百川停下脚步，等他走近，方才微微頷首：

“二弟，你回来了。”

公冶乾上前一步，拱手为礼：“大哥。”

邓百川的目光在他面上微微一停，片刻之后，缓缓移开了视线。

“北地一行，还算顺利？”

“一切妥当，无有意外。”

邓百川点了点头，没有再问，侧身引他往里走。

两人沿著迴廊往厅堂走，还没走出几步，身后便传来一阵急促的脚步声。风波恶和包不同一前一后从侧廊转了出来，显然是听见了动静赶过来的。

“二哥！二哥回来了？”

风波恶三步並作两步抢上前来，一张黝黑的脸上满是欢喜，走到近前便拍了公冶乾肩头一下，公冶乾身形微凝，却不动声色：

“二哥，这一趟北地，可遇上什么硬手？路途上还算太平？”

公冶乾侧过头看向他，目光温和：“高手未曾遇上，局势打探清楚了，事情也都办妥。”

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