金荆城，一个安静小院。

雷克、南特和哑女的临时住所。

早上，席尔瓦带著纳尔，梅瑞和安德伍德押送银狮幣先行一步，前往黄岩堡等克莱拉。

雷克看著桌上摊著约翰刚送来的羊皮纸，护送队六人名单，天牢当值四人名单。

“南特。”雷克手指点在名单第一列，“这六个人的家，你去。看三件事：第一，最近半个月有没有陌生面孔频繁出入；

第二，家里有没有突然还清的债务，或者突然多出来的银器、好布料；

第三，活著的亲属里，有没有人突然得了轻鬆的好差事，总之就是异常的事情。”

他手指移到第二张纸。“这四个当值的，同样查法。重点是事发前后谁的行为反常，话突然变多或变少的，请假频繁的。”

南特迅速抄录要点，笔尖划过纸面沙沙作响。

“需要报金荆城城防军协助吗？”

“不。”雷克从怀中取出一枚铜牌扔在桌上，“这是城主夫人的令牌，在金荆城畅通无阻。哑女跟你去。”

哑女抬起眼。看向了克莱拉。

“那六具尸体应该还在敛房。”

雷克看向她，“我要你亲眼看见伤口。查到尸体报告，另外亲眼看些伤口形状大小，抄下细节。”

哑女点头，收起铜牌。

“我和克莱拉爵士去失踪之地查探。我们爭取今晚回来，到时候我们再碰一碰头。”

......

马车碾过北门外的土路时，刚过午时。

约翰·赫里骑在一匹棕毛战马上，皮甲外罩著半旧的深蓝外套，腰侧长剑隨马蹄起伏轻晃。

“金沙山原来热闹，有金矿。”约翰对身旁骑著马的雷克说道，“不过，金矿脉枯了六七成，剩下的都是零散矿坑。”

“金沙山是炽火山脉的余脉，那里地面能烫熟鸡蛋。”

雷克问道：“金沙山，是必经之路吗？”

“是的，天牢就是设在金沙山北麓，以前那里是金石储备仓库，守备森严。”

车帘掀开，克莱拉望向窗外。

远处地平线上，赤红与暗褐交织的山脊线，在蒸腾的热浪中微微扭曲。

两个小时后，马车停在一处裸露的山坳入口。

囚车的残骸还在。

几根扭曲发黑的铁条半埋在赤红色砂土里，周围散落著焦木碎屑。

暗褐色血跡溅在岩石低洼处，早已乾涸板结。

约翰下马，靴底踩过碎石。

“城防军来搜过两次。脚印、马蹄印、翻找的痕跡，该破坏的都破坏了。”

克莱拉提著裙摆走下马车。

她没去看那些明显的痕跡，而是沿著山坳边缘缓步行走，目光扫过碎石间稀疏的植被。

雷克跟在她身后三步，视线不断扫视四周岩壁的高点。

在一丛叶片狭窄、边缘焦卷的野草前，克莱拉停下。

“这是钉子草。”

她伸出右手食指与中指，嗖地，一根野草从泥土里飞到她掌心里。

指尖泛起一层薄到几乎看不见的淡绿色微光，顺著叶脉悄然流淌。

草叶以肉眼难以察觉的频率微微震颤。

五秒后，微光熄灭。

“金系灵力。”克莱拉鬆开手指，草叶弹回原状，“纯度很高，剧烈衝击残留的。”

雷克上前一步，也看向那丛草。“能追踪？”

“试试。”

克莱拉起身，沿著山坳朝深处走去。

她右手食指始终虚垂在身侧，指尖那点淡绿微光如同呼吸般明灭。

雷克保持在她侧后方，右手按著长剑，隨时准备出剑。

约翰带著两名士兵跟在十步外，手始终按在剑柄上。

痕跡很淡，时断时续。

山路开始向上延伸，碎石增多，热浪从地面蒸腾而起，扭曲著视线。

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