奈落退兵的第五天。

苏子青的左臂垂在身侧，看似与常人无异，可亲近之人都知道——这条胳膊废了大半。半个月前犬大將率精锐猛攻西门，两位十三境圣者在城头上交手，剑气与妖气碰撞出的余波震碎了半条城墙。苏子青的青衫剑斩断了犬大將一条臂膀，犬大將的狼牙棒也砸中了他的左臂。

十三境强者的交手，伤的不是筋骨，是道基。同级別留下的道伤，便是滴血重生的圣者之躯也难以癒合。太医说，这条胳膊以后怕是再也提不起重物了。

“提不起就提不起。”苏子青当时只说了这一句话，便让人把断骨接上、以灵力封住伤口，继续站在城头上指挥。道伤不流血，不溃烂，只是那条胳膊像被抽空了所有的力量，软软地垂著，再也握不住剑。

直到奈落退兵的那天，他才让人用布条將左臂固定住——不是为了止血，是为了不让它晃来晃去碍事。

李娇来凉州的时候，苏子青正站在城楼上看著半妖族退去的烟尘。扶风侯国的战船停靠在城外三十里的渡口，五万水师半数带伤，黑水城那一仗打得也不轻鬆。

“太平王，你这胳膊还能用吗？”李娇站在城楼下仰头问，声音不大，却清清楚楚地传到城楼上。她还是那副模样——身量高挑，眉目开阔，海风把她的衣袂吹得猎猎作响，周身是久居高位养出的沉稳气度。

苏子青低头看她，面色平静：“剑握不了，剑招还能出。”

“那就好。”李娇点了点头，没再多说。她不是多话的人，苏子青也不是。两个帝国双璧的寒暄，加起来不超过十句。

她进城喝了一碗老赵头煮的树皮汤——城里实在拿不出別的东西了——然后便带著水师走了。半妖族虽退，西北的防线还需要人盯著，她得去并州看看。临走时她回头看了一眼凉州城，残破的城墙、烧焦的城门、城头上那些瘦得皮包骨头的將士们。

“太平王，”她说，“你守得很好。”

苏子青没有回答。他只是站在那里，青衫在秋风里飘著，左臂用布条吊在胸前——不是固定伤口，是让那条废了的胳膊不那么碍事。他右手按在剑柄上，目送扶风军的战船沿著河道远去。

仗打完了，日子还得过。

城里城外，到处都是死人。半妖族的，北朝的，马匹的，混杂在一起，分不清谁是谁。天气还不太冷，尸体已经开始发臭了。那股味道瀰漫在整座城里，钻进每个人的鼻孔里，躲都躲不掉。

苏子青下令，先清理城內的尸体。北朝將士的，单独埋葬，立碑刻字。半妖族的，集中焚烧，骨灰撒到城外去——不是残忍，是怕瘟疫。

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老赵头在伙房里生火。不是做饭——已经没东西可做了。他烧的是热水，一锅一锅地烧，送到城门口给那些出城的人喝。走了三天了，每天都有人走。老百姓要回家种地，当兵的也要回家看看。

他一边烧水一边想，自己算什么呢？伙夫？老百姓？还是当兵的？他在边军做了三十年，可从来没上过城头，没杀过一个半妖族。他只是做饭，做了三十年的饭。

可苏子青说，没有他烙的饼子，城头守不住。

老赵头不信。他觉得那是將军在安慰他。可他还是把这句话记在了心里，记了一辈子。

亲卫营里，赵虎正在给苏子青整理衣袖。

说是整理，其实就是把那件青衫的左边袖子折起来，用布条绑住，不让它垂下来碍事。十三境圣者的道伤，外表看不出什么，可赵虎知道，那条胳膊现在已经跟废了差不多。他跟著苏子青二十三年了，从他还是个只会刨木花的少年时就跟著，看著他继承王位，看著他练剑，看著他成为名震天下的青衫剑圣。

他从来没见苏子青的胳膊这样过——软软地垂著，像一根没有骨头的绳子。

“將军，”赵虎一边绑布条一边说，“太医说了，这道伤得养。不是养胳膊，是养根基。您不能再动用灵力了。”

“嗯。”

“扶风军留下的药材里有一味续断根，太医说对这道伤有用。我让人熬了，您得喝。”

“嗯。”

赵虎绑好了布条，退后一步，看了看。青衫左边空荡荡的袖子被折起来固定住，看著比右边短了一截。不太好看，可至少不碍事了。

“將军，”他又说，“弟兄们让我问您，咱们什么时候回京城？”

苏子青沉默了一会儿。

“等城修好了，”他说，“等粮食运到了，等老百姓都回来了。再等等。”

赵虎点了点头，转身出去了。他知道弟兄们想回京城——那里有热饭热菜，有床有铺，不用每天啃树皮。可他更知道，苏子青不会走。他会等到最后一个人都走了，才会走。

这就是太平王。跟了他二十三年，赵虎太清楚了。

城门口，辅兵周伍四正在磨刀。

三个月前苏子青教他磨刀的时候，他还只是个什么都不懂的新兵。现在他已经能闭著眼睛把一把卷刃的刀磨得锋利无比了。苏子青送他的那块青石磨刀石，他磨薄了一半。

他磨的刀不是自己的。是刘大的。

刘大死了。死在第二十三天的城头上，胸口被弯刀劈开了，血喷了一地。他死的时候还在喊：“杀！杀他娘的！”

周伍四把刘大的刀擦乾净，磨利了，收好。他不知道自己为什么要留著这把刀。刘大不是他亲哥，也不是他同乡——他们是同乡吗？好像是。他记不清了。打了三个月，他很多事情都记不清了。他只记得刘大嗓门大，笑起来整个军营都能听见；只记得刘大教他绑绑腿，说绑紧了跑得快；只记得刘大替他挡了一箭，箭头划破胳膊，血流了一袖子，还笑著说“没事，皮外伤”。

他记得这些，就够了。

旁边有人在叫他：“伍四！走了！回家！”

是隔壁帐篷的老吴。老吴的老家在凉州城外三十里的李家村，家里还有老婆孩子。他打了三个月的仗，活著，想回去看看。

“你不走？”老吴问。

周伍四摇了摇头：“我再等等。”

他也不知道自己在等什么。等刘大活过来？等仗再打起来？等苏子青再教他磨一次刀？

他只是在等。

边军的营地里，老卒马六正在收拾东西。

他在边军干了二十年，从一个十六岁的毛头小子干到了现在。打了二十年仗，身上大大小小几十道伤疤，左耳被削掉了一半，右手断了两根手指。他还活著，连他自己都觉得稀奇。

他把自己的东西翻出来——几件破衣服，一双烂鞋，一把卷了刃的刀，还有一块不知道什么时候攒下来的银子。他把银子放在手心里掂了掂，又收起来了。

旁边的小兵问他：“马叔，你不回家？”

马六摇了摇头：“回啥家。我家在并州，仗打完了也得走半个月。等走到，冬天都来了。”

“那你留在这儿？”

“留在这儿。太平王说了，要修城。修城给饭吃。”

小兵沉默了。他也想回家，可他知道，回了家也没饭吃。地里的庄稼被半妖族的马蹄踩烂了，颗粒无收。回去也是饿死，不如留在这儿修城，好歹有口吃的。

“我也留下。”小兵说。

马六看了他一眼，点了点头。他没说留下来会怎样，也没说回家会怎样。他只是在想，二十年了，他好像一直在等。等仗打起来，等仗打完，等回家，等死。等来等去，什么都没等到。

可他还活著。活著就得吃饭，吃饭就得干活。就这么简单。

凉州城里，百姓们陆续从藏身的地窖、山洞里钻出来。

三个月前苏子青下令坚壁清野，周边村镇的百姓全部迁入城中。可城里的日子也不好过——粮食不够，房子被拆了当擂石，能吃的都吃了。百姓们比当兵的还苦，至少当兵的还有一口树皮糊糊，百姓们连树皮都吃不上。

城东的王老汉是最早回来的一批。他的家在凉州城里，开了一间小小的杂货铺。仗打起来的时候，他把铺子关了，带著老婆孩子躲进了城北的山洞里。三个月，他们一家五口就靠著山洞里存的几袋粮食和山上的野菜过活。

他回到铺子的时候，门板被拆走了，窗子碎了，柜檯被劈成了柴火。铺子里空空荡荡，连一块糖都没剩下。

王老汉站在门口，愣了很久。他老婆在后面哭，小儿子不懂事，还在问“爹，糖呢？糖哪儿去了？”

他蹲下来，摸了摸儿子的头：“糖没了。爹再给你买。”

“可是铺子没了。”

“铺子没了，爹再开。”

他站起来，开始收拾。把碎木头捡到一堆，把破窗户用木板钉上，把地上的灰扫乾净。他老婆不哭了，也开始帮忙。小儿子也跟著捡木头，捡了一块又一块，小手脏兮兮的。

他不知道铺子什么时候能再开起来，也不知道什么时候能有糖卖。可他得收拾。不收拾，就什么都没有了。

城西的李秀才也在收拾。

他是凉州城里的教书先生，开了一间私塾，收了十几个学生。仗打起来的时候，他带著学生们躲进了城里的祠堂。三个月，他一边教孩子们读书，一边听著城头上的喊杀声。

他教的是《论语》《孟子》，是“仁义礼智信”，是“捨生取义”。可城头上的喊杀声传来的时候，他不知道该跟孩子们说什么。说打仗是不对的？说杀人是不好的？可如果没有那些人在城头上拼命，他们早就死了。

他带著学生们回到私塾的时候，房子还在，可窗户碎了，门也歪了，院子里堆满了从城头上扔下来的碎石。他让学生们把石头搬到墙角，一块一块地搬。最小的那个孩子才六岁，搬不动大石头，就捡小石子，一颗一颗地捡，放在墙角，整整齐齐地码好。

李秀才站在院子里，看著孩子们搬石头，忽然想起了一句话——“天下兴亡，匹夫有责。”

他以前教这句话的时候，只是照本宣科。现在他懂了。那些在城头上拼命的泥腿子、大头兵，他们不懂什么“天下兴亡”，不懂什么“匹夫有责”。他们只是想活著，想让家里人活著。可就是这些什么都不懂的人，守住了这座城。

他走进教室，拿起粉笔，在黑板上写下了四个字：“守望相助。”

他决定明天就开始上课。孩子们不能荒废了学业，他也不能荒废了这座城。

城里的豪强赵员外也在收拾。不过他收拾的不是房子，是他的帐本。

赵家在凉州经营了三代，田地、商铺、当铺，什么都有。仗打起来的时候，他带著家眷和金银细软躲进了自己在城外的庄子里。庄子的墙高院深，还有几十个家丁护著，三个月过得安安稳稳。

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