穿过神田区狭窄的街道，回到长岛下宿时，夜色已经很深了。

这是一栋建在巷弄深处的两层木造长屋。外墙的木板早就朽得不成样子，缝隙里填满了常年积攒的污垢。巷道里瀰漫著一股挥之不去的怪味。

一楼的共用水池旁，负责下宿的管事长岛登势正挽起袖子，费力地刷洗著一口生了锈的铁锅。听见门口的动静，她停下手里的活计，直起了腰。

“长谷川君……今天怎么回来得这样晚呢。”长岛登势在围裙上擦了擦手，语气里带著些试探。

“去了一趟商行……办了些杂务。”长谷川慎在玄关处脱下木屐，换上室內的拖鞋。

长岛太太的视线在长谷川慎那件旧外套上停留了片刻，欲言又止。

在如今这般世道下，下宿的管事们最怕的，便是这些连饭都吃不饱的帝国大学学生。脑子里虽塞满了西洋的先进学问，口袋里却连一枚十钱硬幣都掏不出来。

“那个……长谷川君。”长岛太太脸上的皱纹挤在了一起，笑容里透著几分难以启齿的难堪，“今天下午，房东那边派人来催过帐了……”

“说是米价又连著涨了几回。拖欠的租金若是再收不齐……他便要把这间屋子收回去了。”

话没有说透，但意思已再明白不过。拖欠的那一圆房租，若是再拿不出来，今夜这扇拉门怕是进不去了。

长谷川慎伸手探进口袋，拿出其中一枚银幣，递了过去。

“这是一圆的银货。先把拖欠的房租结清了吧。”

长岛太太愣住了。

她大概是没料到，这个前几日还被房租逼得满脸绝望的穷学生，今天竟能这般毫无吝嗇地掏出现款。

在这长屋里，一圆面值的银货可是一笔大数目。她慌忙在围裙上使劲蹭干了手上的水渍，小心翼翼地把那枚硬幣接过去。手指下意识地在银幣边缘的齿纹上用力搓弄了两下，又借著月色仔细辨认了一番。

確认是成色十足的真品后，她脸上的难堪瞬间一扫而空，连带著声音都轻快了不少。

“哎呀……这怎么好意思呢。”长岛太太將银货塞进贴身的荷包里，立刻变得热情起来，“长谷川君可是寻到了什么赚钱的差事？”

“不过是替人做些家庭教师的活计，勉强餬口罢了。”

“教书好呀，果然是做学问的人呢……”长岛太太陪著笑脸，“锅里还有些剩下的萝卜汤，长谷川君若是还没用过晚饭，我去盛一碗来吧？”

“多谢长岛太太，我已经用过了。”

长谷川慎顺著木楼梯往二楼走，二楼的走廊比一楼还要狭小。

刚走到自己的房间门口，隔壁的纸门便被拉开了。

隔壁住著的是个在报社做文选工的年轻人，名叫佐藤义一。成日里在铅字堆里熬夜，脸色总是透著股病態的蜡黄。

佐藤义一端著个掉漆的盥洗盆走出来，正好撞见长谷川慎。他瞥了一眼楼下长岛太太还没来得及收起的笑脸，大概是猜到了什么。

“已经把租金交上了吗……”

佐藤义一声音有些沙哑：“长谷川君……到底还是比我们这些人有本事的。”

长谷川慎在自己门前停住脚步。

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