半个时辰后，沈灿从米粮铺里扛出了一袋三十斤重的糙米。

米袋子沉甸甸地压在肩上，草绳勒得锁骨生疼。

他又拐去屠户那儿切了半扇板油，用草绳一系，掛在米袋上，滴滴答答地淌油。

走到街角时他脚步顿了顿，扭头看了看对面杂货铺的招牌，犹豫了一下，还是拐了进去。

“来两斤石灰，乾的。”

掌柜的是个瘦老头，正拿抹布擦秤桿子，闻言瞥了他一眼。

“墙皮脱了？”

“嗯。”

瘦老头没再多问，弯腰从柜檯底下拎出一个桑皮纸包，往秤盘上一搁，拨了拨秤砣，扎紧递过来。

沈灿接过纸包，顺手塞进米袋底下，扛起东西出了铺子。

风又大了，扬起的雪沫子打得脸疼。

他眯著眼赶路，拐过巷口的时候余光扫到墙根底下窝著个缩脖子的苦力，便没多停，加快脚步钻进风雪里。

等他深一脚浅一脚地回到城隍庙时，天已经黑透了。

破木门嘎吱一推，庙里三双眼睛齐刷刷亮了。

铁柱跑过来接米袋，鼻子凑上去闻了闻，喉结上下滚了两滚。

苏婉二话没说，拿起豁口陶罐到外头舀积雪。

瘦猴和阿水蹲在火盆边，眼珠子死盯著那半扇板油。

没一会儿，破庙里飘出一股油脂混碎米渣的焦香。

沈灿端著碗，靠在供桌边上，跟他们一块吃。

粗糲的糙米粥磨嗓子，但板油化开之后漂在上头，一口灌下去，胃里的酸水总算被压住了。

铁柱吃得最凶，一碗粥下去又去舀第二碗，被沈灿用碗底敲了一下手背。

“省著点，要吃好几天。”

“哦。”铁柱訕訕地缩回碗。

“少爷你以前要是吃这种粥，怕是得拿碗扣厨子脑袋上。”铁柱嘿嘿笑了一声。

沈灿翻了个白眼：“本少爷以前不懂事，现在觉得这玩意儿比百花楼的蟹粉汤还香。”

苏婉在一旁低头笑了一声，没吭气。

沈灿把碗底最后一口粥刮乾净，碗一撂，用手背抹了把下巴。

“瘦猴，阿水。”

两人正低头扒粥，听到叫名字抬起头来。

沈灿从钱袋里数出二十文，十文一摞，分別拍在两人手心。

瘦猴手一哆嗦，铜板差点掉地上，赶紧攥住。“少爷？”

“明天起別去烂泥巷捡柴了。”沈灿蹲下来，压低声音，“你到大码头蹲著，看哪家商行的大船在装生铁，官府漕船一天往城外跑几趟，记清楚，晚上回来跟我说。”

瘦猴不懂看这些干嘛，但他习惯性地点了点头。

沈灿又拍了拍阿水的肩膀，低声交代了几句。阿水嗯了一声，把铜板攥紧了。

吩咐完，沈灿站起身，走回火盆边坐下来。

白天皮货商的抱怨、铁匠铺门口的爭吵、街上越来越少的肉摊子，乱七八糟的东西在他脑袋里转了一圈，没转出个所以然来。

想也没用。哪怕手握四两银子，赵黑疤那吃人的恶狼目光也还悬在头顶呢。

沈灿把钱袋塞好，靠著墙根闭上眼。

夜深的时候，铁柱三人抱团睡了，打著细碎的呼嚕。

风颳得窗户纸扑簌作响。

沈灿一个人坐在火盆旁边，把白天买的石灰纸包拆了。

他找了块拳头大小的圆石头，就著火盆边那点亮，把灰块一点点碾碎。

碾一会儿停下来听听动静，確认没人醒，接著碾。

碾完之后，他撕了几条旧布头，缝成窄袋子，灌满石灰粉扎死口，分別绑在袖管里衬和腰带內侧。

试了两下，確认手腕一抖就能甩出来。

做完这些，沈灿拍了拍手上的灰，站起来甩了甩髮麻的腿，重新摆开养生桩的架子。

破庙里安静下来。

只剩下外面的风声，和他自己越来越粗重的呼吸。

站了大约两炷香的工夫，两条腿酸得像灌了铅水，小腿肚子止不住地打颤。

但肚脐底下那一团热气比前两天站桩时明显多了不少，暖烘烘的，顺著腰脊往上躥。

他闭著眼，在心里默默看了一眼面板。

【技艺：养生桩（未入门）】

【进度：（48/100）】

又涨了三个点。

沈灿咬著牙没松架子。

不过身体实在撑不住了。膝盖一软，他一把扶住供桌才没栽下去，张著嘴大口喘粗气。

“妈的……这破身子。”他骂了一声，抹了把额头的汗，靠著墙根慢慢出溜下去。

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