周胖子的嘴比沈灿预想的还快。

第二天中午，沈灿端著碗去武馆外院石阶上吃饭，刚坐下，旁边扫院子的半大小子就凑过来，压著嗓子说：

“沈哥，你听说没？长寧街上来了衙门的人，到处打听事儿呢。”

沈灿嚼著饼，没抬头：“谁说的？”

“好几个人都在说。周胖子铺子里传出来的，说有人在他门口转悠，手上全是老茧，一看就不是正经人。”

沈灿心里一动，面上不显。

“还有呢，”小子往前探了探身子，“听说那人问的都是长寧街这一片的事，谁住哪儿、干什么营生，问得可细了。”

“跟咱们有什么关係？”沈灿把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的渣。

“那可不好说。”小子缩回去，“万一是衝著武馆来的呢？”

沈灿没接话，端著碗起身走了。

消息已经到了武馆外围。

从外院杂役传到內院弟子，再从內院弟子传到管事耳朵里，用不了多久。

下午在弓房干活时，沈灿一边修弓一边琢磨时机。

不能太急。

消息刚传开，他就跑去跟管事说，那叫告状，显得刻意。

得等消息在武馆里发酵一阵，等管事自己开始在意这件事了，他再“不经意”地提一嘴，那才叫顺水推舟。

弓房里今天活多了些。赵教头虽然还没回来，但內院那边送了几张弓过来要修，说是比试前要检查一遍器械。壮汉嫌麻烦，把活推给了沈灿。

沈灿没推辞。

这几张弓比弓房里日常修的要好，弓臂用的是上等榆木，弦是牛筋绞的，手感沉而不死。他一张一张检查过去，有两张弦鬆了，一张弓臂有细裂纹，得换。

他干得仔细，壮汉在旁边看了一会儿，嘟囔了句：“你倒是不挑活。”

“反正閒著也是閒著。”

壮汉哼了一声，又靠回门框上嗑瓜子去了。

修到第三张弓时，弓房外头传来脚步声。

不是武馆弟子那种散漫的步子，是稳而沉的，一步一步踩得很实。

壮汉一下子从门框上弹起来，瓜子壳都撒了。

“刘管事。”

进来的是个四十出头的中年人，身材不高，但肩宽背厚，穿著一件灰布短褂，袖口扎得紧紧的。

他扫了一眼弓房，目光在沈灿身上停了一瞬，然后落到桌上那几张弓上。

“比试的弓检了没有？”

“正、正在修。”壮汉搓著手，“沈灿在弄，快好了。”

刘管事走到桌前，拿起沈灿刚修好的那张弓，拉了拉弦，听了听声，又用拇指按了按弓臂，点了点头。

“弦调得不错。”

沈灿放下手里的活，站起来：“刘管事。”

刘管事看了他一眼：“你就是老秦介绍来的那个？”

“是。”

“干了多久了？”

“快两个月。”

刘管事没再问，把弓放回桌上，转身要走。

沈灿知道，就是这个时候。

“刘管事，”他开口，语气很平，像是隨口一提，“这两天弓房附近好像多了些生面孔，我前天收工走的时候，看见有人在巷口站著，盯著弓房这边看了好一会儿。”

刘管事的脚步顿了一下。

他没回头，但身子微微侧了侧：“什么样的人？”

“没看太清。个子不高，手粗，穿得像做工的，但不像这条街上的人。”沈灿顿了顿，“我也不確定，可能是我多心了。就是觉得……弓房这地方，外人老在附近转悠，不太对劲。”

他说完就低下头，继续修手里的弓，像是说了句无关紧要的閒话。

弓房里安静了几息。

刘管事没有立刻接话。

壮汉站在旁边，眼珠子在沈灿和刘管事之间转了两圈，嘴张了张，没敢吱声。

“多久了？”刘管事的声音沉了一点。

“两三天吧。”沈灿没抬头，“之前没注意，这两天才觉得不对。”

刘管事转过身，看著沈灿修弓的手。

那双手很稳，指节上有茧，虎口有老茧压出的白印，是长期拉弓磨出来的。不像是在说谎时会抖的手。

“知道了。”

刘管事说完这三个字，转身出了弓房。

脚步声远了，壮汉才长出一口气，瞪著沈灿：“你跟管事说这个干嘛？”

“隨口说的。”沈灿头也没抬。

“隨口？”壮汉压低声音，“你知不知道刘管事最烦什么？最烦有人在武馆地盘上乱晃。上回有个卖货郎在弓房后头多站了一会儿，就被赶出去半条街。你这一说，他肯定要派人查。”

沈灿手上的动作顿了一下，像是才意识到这件事的严重性，抬头看了壮汉一眼：“那……不会连累弓房吧？”

“连累什么连累，”壮汉摆了摆手，“管事查的是外头的人，又不是查咱们。你就是多嘴了一句。”

沈灿“嗯”了一声，心里把这盘棋又往前推了一步。

武馆的人一出来巡查，陈三那边的眼线就待不住了。

不是沈灿赶的，是武馆赶的。

陈三就算再不甘心，也不敢跟武馆正面顶。

一个县衙捕头，在衙门里有几分面子，但在长寧街上，武馆才是真正的地头蛇。

衙门管的是王法，武馆管的是拳头。

在这条街上，拳头比王法好使。

收工后，沈灿照例去弓房后头的空地拉弓。

今天状態不错。

可能是心里那块石头鬆了松，也可能是这两天腰胯的劲路又沉了一点，拉弓时整个人比昨天稳。

第一箭出去，钉在靶心外一指宽的位置。

他调了调呼吸，第二箭收了半分力，弦声比刚才轻，箭却扎得更深。

第三箭、第四箭、第五箭。

落点越来越密。

不是刻意瞄的，是手自己找到了位置。

他一口气射了三十箭，最后十箭里有七箭落在靶心一拳的范围內。

三石重弓在手里已经不像前几天那么沉了，不是弓变轻了，是他的腰在托著弓。

收弓时，他活动了一下手指，虎口那层茧又厚了一点。

面板在眼前一闪。

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