天刚擦黑，沈灿从老秦铺子出来，手里攥著六文钱。

今天练了一个时辰的断弓手，三招轮了四十多遍，右手虎口磨出了新茧。

老秦照例给了工钱，说是削箭杆的辛苦费。沈灿心里清楚，那几根箭杆值不了六文，老头是变著法子贴补他。

老秦坐在门槛上抽菸，木拐靠在门框边。左耳缺了一块的侧脸被烟雾笼著，看不清表情。

烟锅在膝盖上磕了两下，老秦说了句：“明天別来了。”

沈灿脚步一顿：“出什么事了？”

老秦没抬头，只是盯著烟锅里的菸灰：“铺子要关几天。”

“为什么？”

老秦沉默了一会儿，才说：“有人找麻烦。”

沈灿皱眉：“什么人？”

“你別管。”老秦站起来，拄著木拐拍了拍裤腿上的灰，“回去吧，这几天別过来了。”

说完，他一瘸一拐地转身进了铺子，门板一块一块合上。

最后一块合上的时候，沈灿看见老秦的背影在昏暗的铺子里顿了一下，像是在看墙上掛著的那排弓。

沈灿站在门外，看著关上的门板。

老秦不是会主动关门的人。

这半个多月，沈灿每天傍晚来练断弓手，老秦从来没说过一句“別来”。

哪怕下雨天，老头也是把门板卸了，坐在门槛上一边抽菸一边等他。

有一回沈灿迟了半个时辰，老秦也没问原因，只是把烟锅往地上一磕，说了句“站好”，就开始教。

出事了。

……

第二天一早，沈灿照常去弓房干活。

今天一整天，沈灿把所有能用的时间都榨了出来。

中午歇工的时候，他没去后院练箭，而是出了弓房侧门，往长寧街街尾走。

街上人不多，日头正毒。卖凉茶的老头把摊子支在墙根阴凉处，有气无力地吆喝。

老秦铺子的门板果然合著。

门缝里透出一丝烟味，人在里面，但不开门。

沈灿没敲门，转身往回走。

路过露水市的时候，碰见了卖烧饼的王婶。

王婶看见沈灿，愣了一下，然后压低声音：“沈家小子，你別去老秦那了。”

“怎么了？”

王婶左右看了看，把沈灿拉到摊子后面：“前天有几个生面孔去老秦铺子闹事，说要收什么平安钱。老秦没给，那几个人就把他铺子里的弓架掀了，还踩断了两根箭杆。”

沈灿眉头拧起来。那弓架是老秦自己钉的，用的是从军营带回来的旧木料，上面还刻著苍州卫的营號。

王婶又说：“听说是新来的一伙人，叫什么青鲤帮，最近在长寧街这一片收保护费。好几家铺子都给了，就老秦那犟驴不肯低头。昨天他们又来了一趟，这回带了四个人，在门口骂了半天。”

沈灿点了点头：“知道了，谢谢王婶。”

王婶拽住他袖子：“你可別去惹那帮人，他们手里有傢伙！我看见有个矮个子腰里別著刀。”

沈灿应了一声，转身走了。

……

傍晚收工，沈灿回到住处。

院子里晾著洗过的衣裳，苏婉在灶边热粥，锅里咕嘟咕嘟冒著泡。

铁柱蹲在墙根擦石锁上的泥，手臂上青筋鼓著，一看就是今天又扛了不少重活。

看见沈灿进来，铁柱站起来，搓了搓手上的泥：“少爷，今天武馆外院也有人在说青鲤帮的事。”

沈灿看了他一眼：“你听到什么了？”

铁柱压低声音：“说是从城东搬过来的，十几號人，头头姓柳，以前在码头上混的。最近在长寧街这一片挨家挨户收钱，每月三百文到一两不等，看铺子大小定价。不给就砸铺子。”

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