天还没亮透，武馆正门便开了。

这扇门一年到头开不了几回。

两根石柱上刻的字早被风雨磨平，但今天有人在柱脚摆了两盆铜炭，炭火烧得通红，映著石面上残存的笔画——隱约能辨出“清平”二字。

校场上洒了水，黄土压得平整。石锁、木桩全搬走了，四角竖著旗杆，旗面垂著不动。

没有风。

十八个记名学徒站在场中，分成三排，谁也不看谁。

校场四周围了一圈人。外院力工、膳堂伙计、几个內院弟子，都靠在围栏上看。有人嗑瓜子，有人抱著胳膊，目光在十八个人身上来回扫。

这种目光沈灿见过。弓房送弓去武馆的时候，內院弟子看他就是这种眼神——看一个干粗活的。

他站在最后一排靠右的位置，灰皮木牌揣在怀里，贴著胸口，已经被体温捂热了。

校场北面搭了一张条案。

案后坐著三个人。中间是李教头，端著茶碗，脸上没什么表情。

右边是刘管事，手里捏著册子，笔搁在耳朵上。

左边那个人，沈灿没见过。

四十来岁，灰布长衫，背脊挺直，两只手拢在袖子里。

他不喝茶，不翻册子，只是坐在那里，目光不紧不慢地在十八个人身上扫。

那目光不像在看人，像在挑货。

李教头放下茶碗，站起来。

校场安静下来。连围栏外嗑瓜子的声音都停了。

“规矩只说一遍。”

他的声音不高，但校场里每个角落都听得清楚。

“三轮。”

“第一轮，站桩。培元桩，一炷香。站不住的，自己走。”

“第二轮，对打。抽籤配对，校场画圈，倒地、出圈、认输，算输。贏的，直接过。”

他顿了顿，目光扫过十八个人。

“第三轮，馆主亲自定。从输的人里挑。挑几个，看馆主的意思。”

有人鬆了口气——输了还有机会。也有人皱了眉——命运捏在別人手里，比直接淘汰还难受。

“有退的，现在走。”

没人动。

“好。”

李教头抬手，旁边一个小廝点燃了香。

“第一轮，开始。”

十八个人同时沉身扎桩。

沈灿双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，重心缓缓下沉。气息从鼻腔吸入，过喉，沉入丹田，再从丹田压到脚底。

培元伏虎桩。

两个多月，每天站。

清晨站，收工站，夜里睡前还要站半个时辰。这个姿势早就不需要脑子去想了，身体自己就会找到那个位置——膝盖的角度，脊背的弧度，脚掌抓地的力道，全是肌肉记住的。

一炷香。对他来说，跟呼吸一样自然。

旁边一个矮个子已经开始抖了。码头扛包的，力气不小，但桩功稀鬆。

才过了不到半盏茶，大腿就在打颤，额头上的汗一滴一滴砸在黄土地上，洇出深色的小圆点。

沈灿余光扫了一圈。

前排有两个人站得最稳。一个瘦高个，姓方，药铺家的，进馆三个月，桩扎得低，呼吸绵长，面色如常。

另一个叫赵虎，鏢局趟子手的儿子，腰板挺得像根枪桿——那种鬆弛不是装出来的，是日积月累磨出来的底子。

第一排最左边那个打铁匠出身的周大牛也稳，但他是靠蛮力撑。两条胳膊比寻常人腿还粗，膝盖已经在微微打颤，只是腿也粗，颤得不明显。

沈灿收回目光，闭上眼。

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