“叮噹！叮噹！”

煤烟味从胡同尽头张记铁铺里翻涌出来，呛得人眼睛疼。

李閒提著两角“贞观春”，熟门熟路地掀开布帘。

一眼便看到，抡锤的是张大力，膀子上的腱子肉一鼓一鼓的。

旁边，张横正就著一碟盐煮豆子，喝著最浑浊的那种劣酒。五官皱成一团，满脸写著“生人勿近，老子很烦”。

“张叔，大冷天喝这酸汤子，不怕倒了牙？”

“贞观春？”张横斜了他一眼，“黄鼠狼给鸡拜年。说吧，又想让老汉弄什么稀奇古怪的物件？上回那口薄铁锅，差点没把大力的腰给累折。”

李閒也不客气，拉过马扎坐下，抓了两颗豆子丟嘴里，嘎嘣脆。

“叔，您听说过宿铁刀没？”

“北齐綦毋怀文的宿铁刀？”张横冷哼一声，反手將碗里的酸汤子泼在地，“別想了，用生铁水浇熟铁，十炉九废，败家玩意儿！”

“叔，我查过少府监的旧档，上面记录著个匠师，张通！”李閒盯著他的眼睛，“档上说，他老人家，『善杂炼生鍒法』！但大业七年，確评了个下下。”

张横的手有些抖。

他当然知道，那是他爹啊。

“那是他痴了！疯了！”张横猛地站起来，“为了那口破炉子，家底当尽了，命搭进去了。到死……”

他停住。喘了两口气。

“到死，他拉著我的手说，这世道，不配有好刀。”

铺子里突然安静下来，连张大力的锤子都停了。

李閒没接话，只是把两角贞观春放在桌上，推过去。

“张老爷子不是疯子。他看到了別人看不到的东西，只是没赶上好时候。”

“那跟我有什么关係？”张横冷笑，“少府监的人瞧不上我爹的手艺，朝廷更瞧不上。我给你打口锅就够受的了，还要我把老命搭进去？”

“不是搭命。”李閒压低声音，“我有法子，跟张老爷子的路子不一样。但在我这，长安城里，配得上这活儿的铁匠，只有您。”

张横没说话，但眼神鬆动了。

“叔，您这辈子就打算窝在这，看著张老爷子的心血烂在泥里？您甘心让大力以后也跟著您，打一辈子锄头和菜刀？”

一旁的张大力抹了把汗，瓮声瓮气冒出一句，“爹，干了吧！俺也想把阿翁的执念续上！”

张横沉默了很久。

“干他娘的！”老头把瓷碗摔个粉碎，“大力，开炉！加炭！把那几块压箱底的精铁给老子搬出来！”

三代匠魂，今朝重燃！

……

第一炉。

“按古籍上的法子，生铁条夹熟铁条，外封泥。”

张横指挥大力拉风箱，自己小心翼翼地把铁料投进去。火舌舔著炉壁，温度一寸寸往上爬。

铁料烧到通红，张横提起大锤准备合锻。

“噗——”

闷响。

封泥炸了。

滚烫的铁水从裂口喷出来，溅在地上滋滋冒烟。一团铁渣子飞出炉口，擦著张大力的肩膀掠过，在他袖子上烧出个拳头大的黑洞。

“趴下！”

等铁水不再乱窜，三个人才从地上爬起来。

张大力的肩膀烫出了一条红印，咧著嘴不敢吭声。张横脸上全是黑灰，死死盯著炉里那团分不出成色的废铁。

“火候！还是火候！生铁融得太快，熟铁还没吃进去，泥就崩了！”老头一锤砸在砧子上，转头看李閒，“我爹当年，就是死在这一关上。”

李閒蹲在那团废铁旁，拿火钳子拨了拨。

残渣外层是灰白色的生铁，里头裹著一小块暗红的熟铁。两种铁根本没融到一起。

“叔，方向没错。但路走岔了。”

“夹不住，那咱们就不硬夹。”他抹了一把脸上的黑灰，“等熟铁烧红了，直接把熔好的生铁汁，淋上去试试。”

“淋？”

“对，淋。就跟浇汁似的。生铁汁比熟铁融点低，淋上去那一剎，接触面会自己渗进去。不过渗多渗少，得靠温度和手感。”

“这法子……”张横的声音有些发颤，“我爹晚年念叨过，铁水如流。他说的，是不是就是这个意思？”

李閒点头。

张横猛地扭过头去。

他没让李閒看到他的眼睛，但肩膀在抖。

第二炉。

换了文火。熟铁条先入炉烧透，张横亲自把控火候。铁条烧到明亮的橘红色，他一声令下，张大力用坩堝將化好的一小股生铁汁，对准熟铁表面倾倒。

铁汁碰到热铁的瞬间，发出一声尖锐的嘶鸣。

白烟冲天。

张横死死盯著铁条表面。见那层生铁汁並没有像之前一样四处乱流，而是缓缓地、稳稳地，沿著烧红的熟铁表面铺展开来。

“渗了！渗进去了！”

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