朱六七几乎是快步走回自家那处僻静土坯房的。

推开院门，屋里油灯还亮著，灶膛里的余火隔著门缝透出一点暖光，在这寒夜里显得格外珍贵。

他心头那点被俏枝儿挑起的莫名烦躁和尷尬，似乎也被这门內的暖意冲淡了些。

东娜果然没睡。

她正坐在炕沿边，就著灯光缝补一件朱六七的旧棉袄，听见门响立刻抬起头。

“主子回来了。这是……？”她声音平稳，带著惯有的恭顺。

“白狍子皮。”朱六七把皮子搁在桌上，脱外袄，“明天给鄂尔奇送去。”

东娜已递来热水布巾，闻言，眼波在那白皮子上停留住了。

“毛色极纯。早年京里勛贵冬日围猎，若能得一张，也是极体面的彩头。”她语气里有种久远的熟稔，隨即收敛，低头拧布巾，“给佐领大人送去，正合適。”

朱六七擦著脸，没接话。

屋里暖意和女人身上淡淡的皂角味，渐渐驱散了外头带回来的寒气，也仿佛冲淡了俏枝儿家门口那股廉价脂粉和欲望混合的黏腻感。

东娜摆好粥菜，垂著眼睫布筷，状似无意：“主子今儿回来，比预想的晚了些。路上可还顺当？”

“回来时候，德顺闹么蛾子。”朱六七端起粥碗，喝了一大口，暖流下肚。

东娜“嗯”了一声，不再问。她转身去收拾桌上的包袱皮，动作轻缓。走过朱六七身边时，鼻尖微微一动。

除了山林间的寒气、兽类的腥臊，还有一丝极淡的、甜腻的桂花头油味，绝不是山野或他们这院子里该有的。

再转身时，她脸上已看不出丝毫异样，只將一碗热汤轻轻推到他手边：“主子趁热喝汤，驱驱寒。夜里风硬，仔细伤了身子骨。”

话说得规矩周全，是一个本分奴婢该有的关切，只是那“仔细身子骨”几个字，尾音放得格外软，眼神也快速在他脸上掠过一瞬，带著不易察觉的探询。

朱六七正想著明日去见鄂尔奇的应对，闻言抬眼，撞见她来不及完全收回的目光。

他忽然想起刚才在篱笆外，俏枝儿那火辣直白的眼神和话语，与眼前这双沉静如水的眸子，却是一番別样风情。

“德顺那老货，非要去俏枝儿家喝水。”他突兀地解释了一句，语气有些不耐，“净在门口拉扯，耽误功夫。”

东娜正用抹布擦拭桌面，闻言，手微微一顿。

主子从不屑於解释这些琐事。

他这话，是说给她听的？

心头那点因为桂花油味而泛起的细微褶皱，忽然被一只无形的手轻轻抚平了。

“德顺大哥是热心肠。”她低声道，继续擦著桌子，“只是西头那家……人多眼杂。主子如今行事，多少双眼睛看著......”

她没提俏枝儿半个字，话却句句落在实处，提醒他注意影响。

这是奴婢的本分，也是她的“用处”。

朱六七看了她一眼。这女人，总是能点到要害：“明日一早我就去。这张皮子，单独给他。”

“奴婢晓得了。”东娜应得乾脆。

她走到炕边，为他铺开被褥，用手细细捋平每一个褶皱，背对著他，声音平静无波，“外头雪大路滑，主子明日独自去，更需谨慎。佐领府门槛高，人心也杂。这张皮子金贵，主子心意也金贵，莫让旁人轻贱了去。”

她这话，既是在说鄂尔奇府上，又何尝不是在说屯子里那些可能攀扯上来的人？

包括西头那个。她是在用她的方式，划出一道界限，守住这个院子，也守住她作为他身边最近之人的某种……领地。

朱六七听懂了。他没再说话，脱鞋上炕。

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