外务大臣的办公室在三楼最深处。

巨大的橡木办公桌后，墙上掛著大幅世界地图，中国东北与山东被红铅笔重重圈出，触目惊心。桌角永远堆著三份文件：最上是《列国对华动向日报》，中间是驻华使领馆密电，最下，是军部与『大陆浪人』送来的、沾满江湖气的情报。內田从不久坐，他总在房间里踱步，西装剪裁完美，步伐轻而稳，像一头巡视领地的豹。

“外务省是什么？”

他曾在私下对亲信说，声音低沉，不带一丝感情：“是帝国的眼睛，看清世界每一处暗流，是帝国的手，在谈判桌上拿走別人不肯给的东西，是帝国的盾，在军部蛮干时，替国家守住最后一点转圜余地，更是帝国的矛，在时机成熟时，无声无息，刺入大陆的心臟”。

1912年，满清崩塌，民国初立，整个外务省，都在为『中国问题』疯狂运转。

在內田康哉主导下，利用列强猜忌，联合英、俄、美，拖延承认民国，逼迫袁世凯承诺，全盘继承大清对日本的所有利权，维护日本在满蒙的利益。

但此时却从南洋传来了一份特殊情报，荷属东印度上空的迷雾似乎向他缓缓散去，將南洋背后翻云覆雨的操盘手显露出来。

此时日本应该怎么做，才能从这场变局中谋取最大利益，此时南洋局势的突变，既是变数，也是日本南进的绝佳契机。

日本对於东南亚也是有野心的，明治末年起，『南进论』与『北进论』並列，成为日本扩张两大主轴，以日本海军部为主导的南进派，主张开拓万里波涛，布国威於四方，要把琉球-台湾-菲律宾-马来群岛连成日本『內海』。

將东南亚丰富的橡胶、锡矿等战略资源纳入囊中，为帝国的工业化提供源源不断的支撑。此前，日本碍於西方列强在南洋的殖民势力，只能暗中布局，不敢太过张扬，而如今南洋出现新的势力，恰好可以成为日本打破僵局的“棋子”。

內田康哉作为一名坚定的大陆北进派，对於日本在南洋的扩张一直持谨慎、克制、服务於大陆的立场，他自己也在公眾场合表態：“满蒙是帝国生存根本，南洋是帝国补给线。没有满蒙，帝国立不住，没有南洋，帝国还能活。先稳满蒙，再谈南洋”在他看来，南洋的价值，终究是为满蒙的扩张提供资源与支撑。

但看著地图上的荷属东印度、缅甸，这似乎也是个机会，他还是决定先暗中观察南洋这两个势力的虚实，若能真的掀开南洋的殖民势力，便可以『合作』为名，试探性接触，藉助力量削弱荷兰、英国在南洋的控制力，坐收渔翁之利，为帝国日后的资源补给铺路。

事实上，日本在东南亚的经济渗透与情报搜集一直在持续著，秘密援助东南亚反殖民武装，如菲律宾独立军、印尼民族主义者，借抗西为名，行控亚之实，为帝国的南进埋下伏笔。

內田康哉上任后，对南洋政策改为保守，经济先行、情报铺垫、不主动扩张，严格遵守英国底线，严禁在马来西亚、缅甸、新加坡等地搞政治渗透，军事扩张，对黑龙会等『南进激进派』进行表面安抚，实际约束的策略，避免因南进派的激进，从而影响英日同盟关係。

而英国对於日本这个盟友悄悄『南进』也是感到不安，但又需要日本在远东防俄、防德，不愿撕破脸皮，只能在商业竞爭、海军扩张、势力范围三条线上暗地设防。

挤压日本商人在东南亚的市场份额，限制日本海军在南洋的活动半径，暗中扶持荷兰殖民当局巩固统治，以此隱晦地遏制日本的扩张势头。內田康哉对此心知肚明，却始终保持克制，他的所有南洋布局，都始终围绕著“服务满蒙”这一核心。