“好文章，真真是惊才绝艷，令人拍案叫绝！”

夏先生满面红光，捻须讚嘆不已：

“这个贾天祥，端的是样样出挑，奇才呀，三教九流，无一不涉猎精通。看来我慧眼如炬，称得上为国选才。”

夏先生文人意气勃发，忍不住直起身来，在小花园里踱起步子。

宋克兴亦拊掌应和：

“我方才还道他该当潜心圣贤书，莫要沉溺杂学。如今看来，此虽稗官野史，却是振聋发聵之作，足以弘扬一朝之浩然正气。

贩夫走卒观之，可教化愚顽；贤人士子读之，更发人深省。

这贾天祥，倒叫我想起故宋的文信公，他俩表字相同，岂不是天意暗合？”

宋克兴目露追思之色，捻须喟嘆。

文信公正是那宋末砥柱文天祥，丹心昭日月，正气贯乾坤，士林皆奉为千秋忠义之典范。

自前明以来，文天祥受歷朝天子敕封褒扬，至大周更已配享孔庙，万世流芳。

贾瑞表字天祥，与文天祥字號如一，在夏、宋二人眼底，恰似冥冥祥瑞之兆。

“我即刻誊录装帧，將这部珍本交予守忠侄儿，令他相机呈递御前。”

夏先生抚卷畅想，此文若得天顏御览，必引朝野震动。寻常书肆刊印，纵使洛阳纸贵，亦不过是赚得几分银钱罢了。

还是要把此文呈於建新帝御案，倘得圣心嘉许，便是青云直上的机缘。

倏忽间，宋克兴又想起一事，捻须沉吟道：“夏兄，我听闻那巡盐御史林如，病势愈发沉重了？”

夏先生点了点头，神色微凝：“锦衣卫有密报，林如海每况愈下。

御医去了三拨，皆是回春乏术，此人若去，江南半壁財赋，怕是再难寻得力之人接手。”

宋克兴嘆道：“林海为人方正，我辈中人，又深合圣心。

他若一去，这巡盐御史的位子，可不好找人填补，如今辽东用兵，处处需钱；各省灾荒，处处要粮，巡盐关乎国本，断不可有失。”

夏先生默然片刻，徐徐道：“宋兄可是有什么计较？”

宋克兴试探著道：“夏兄看那贾天祥如何？”

宋克兴看重了贾瑞的医术。

夏先生微微一怔，隨即沉吟道：

“此子確有奇才，书法、医术、文章，无一不精。

只是这巡盐御史乃朝廷大员，掌两淮盐政，非寻常职位可比。

他如今不过一介监生，纵有天大本事，资歷上也差得太远。

况且陛下对林如海信任有加，此人一去，陛下必亲自择人接任，岂是我等可以贸然举荐的？”

宋克兴点头称是，知道此事的確急不得。

夏先生沉吟半晌，方道：“此事且先观望罢。待林如海那边有了定数，再看看风向。

若真有机缘，咱们再试探著提一提贾天祥的名字，也不迟，只是切莫操切，反坏了事。”

宋克兴頷首道：“那是自然，若能成事，於贾天祥是平步青云，於你我，也算为国举贤，功德一桩。”

二人相视一笑，不再多言。

……

紫禁城重闕嵯峨，禁卫森严，烛影摇红。

时值亥末子初，宫墙外夜色沉凝，万籟俱寂。乾清宫却仍灯烛通明，奏疏依旧堆积如山，置於紫檀御案之上，待建新帝硃批钦定，裁度江山。

时年二十七岁的天子身披云锦龙氅，眉峰深锁，神色疲惫而冷峻，眼中血丝密布。他手持硃笔，笔走龙蛇，於奏章上圈点批画。

夏守忠屏息侍立一旁，时而轻添香茗，时而躬身为其揉按肩背。

又是通宵达旦的披阅奏章。这般情形，乾清宫里早已司空见惯。

“万、万岁爷……”一个面白无须的小太监抖如秋叶，跪伏丹墀之下，冷汗涔涔，哆嗦著稟报太妃懿旨：

“太妃说您……龙体关乎社稷，须得珍重圣躬……若再夙夜忧劳，恐、恐伤国本根基……且您多日未进后宫，实非国家之福。

太妃让您今日……可选一位娘娘，为皇室延绵子嗣。”

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