空月和尚，闻言，嘴角露出一丝苦笑，

“小僧奉院主之命，前往中都城取回一件旧物。不料行踪泄露，途中遭人拦截纠缠……”

“楚慈姑娘…乃是小僧旧识，路见不平出手相助，小僧才勉强脱身……”

“她自身亦有伤势在身，许是连日奔波劳顿，方才不得已將小僧託付於二位……”

“旧物？”陈青烛有些疑惑，什么旧物这么重要？

空月却缓缓摇头，合十道：“阿弥陀佛。此物关乎本院一些旧年因果，请恕小僧不便详言。”

“但二位施主若能护得小僧平安返回地藏寺，院主知晓，亦必再有酬谢。”

见他有所保留，陈青烛也不再强求，只道：“从此处前往玉方城，依地图所示，尚有数日路程。”

“小师父眼下体力未復，我等可在此稍作休整，但不宜久留。”

“小僧明白。”空月再次尝试站起，陈青烛伸手扶住他手臂。

“前路尚远，小师父行走不便，可由我背负一程，如此脚程也能快些。”

空月脸上掠过一丝惭色，低声道：“如此……有劳施主了。”

……

三人在林中又休息了约一刻钟，期间分食了些乾粮清水。空月和尚只饮了些水，便再次闭目调息。

休整完毕，三人再度上路。

雨虽已停，但天色依旧阴沉如暮。穿过这片杂树林，前方是一片起伏的丘陵地带。

按照地图標记，需翻过两道低矮的山岭，方能到那条通向玉方城的官道。

清瑶仙在前探路，她步履轻捷，目光警惕地注视著前方路径与两侧山林。

陈青烛则背著空月，跟在后面。山路被雨水浸润，有些湿滑。

空月伏在陈青烛背上，低声道：“施主，若…若途中真遇险情，不必以小僧为念。二位自行脱身便可。”

“受人之託，自当尽力，小师父请放心，”陈青烛声音平稳，

“况且，此亦是我等职责所在。”

空月闻言，不再多说，只低诵了一声佛號。

午后时分，三人翻过了第一道山岭，在一处地方暂歇。清瑶仙取出地图核对，陈青烛则让空月坐下休息。

从这处山脊向西望去，官道尚且不见踪影，只有绵延的山林，以及更远处朦朧的山影。

“按此速度，日落前应能翻过第二道岭，届时或可上官道……”清瑶仙估算道。

“今夜恐怕仍需在野外露宿了。”陈青烛看向空月，

“小师父可还撑得住？”

空月点头：“小僧无碍，有劳二位费心。”

……

继续前行。

第二道山岭比前一道更为陡峭，林木也更深密了些。陈青烛的呼吸渐渐变得粗重，额角见汗。

空月大多时间沉默著，只是偶尔会抬头望一眼天色，眼中隱有一丝忧色。

日头西斜，天色渐晚时，三人终於攀上了第二道山岭的脊线。

站在此处，视野豁然开朗。向西望去，一条土路如带子般蜿蜒在山脚，那便是官道了。

官道更远处，群山层叠，在暮靄中呈现出青灰色的轮廓。

“下了此山，沿官道向北，”

陈青烛指著地图上一条蜿蜒的墨线，

“据此图標记，前方约三十里，官道附近有一处名唤『野沟子』的荒废村落，我们或可暂避一宿。”

一直沉默的空月却忽然开口，声音带著一丝迟疑：“那村子…叫作『野沟子』？”

陈青烛低头细看地图，那村落名称字跡有些模糊，但细辨之下，確是“野沟子”三字。

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