吴东一边说话，一边忍不住用余光打量身旁的防雪。凉爽的秋风吹拂著她自然捲曲的短髮，髮丝轻盈地飘动。她身上那件白色的衬衫看起来素净合身，下身是一条黑色的长裤，勾勒出苗条的身材。吴东心里微微一动，觉得这画面格外美好。

“今天……真要谢谢你，”防雪轻声开口，打破了沉默，“替我解了围。你的歌唱得真好，很有气势，一下子就把其他学校的老师给镇住了。没想到你还有这一手。”

被这么直白地夸奖，吴东有些不好意思，耳根微微发热：“我看你急得不行，就赶紧站出来了。平时也不怎么唱，就是胡乱吼几句。”

防雪侧过头，感激的目光落在吴东的侧影上。他比自己高出半个头，推著车的姿態很稳当。她心里忽然冒出一个念头：他挺有才气，有担当的，好像……也达到了做男朋友的標准呢。这个想法让她脸上倏地一热，慌忙移开视线，假装专注地看著前方的路。

“你呢？平时真不喜欢唱歌吗？”吴东问道，试图驱散那点微妙的尷尬。

“不太喜欢唱，最多就是听听。”防雪收敛心神，答道，“我更喜欢看书。最近刚看完汪国真的诗集。”

“真的？”吴东眼睛一亮，语气带著惊喜，“我也喜欢他的诗！他那首《走向远方》……”他说著，竟情不自禁地轻声朗诵起来。

防雪静静地听著，等他念完，才微笑著说：“这首诗我也有收录。下次你到我办公室来，我拿给你看，我有他的诗集。”

“一言为定！”吴东立刻接话，“那我明天就去拿。”

说话间，两人在路边看到了一个补胎的摊子。老师傅手脚麻利，不一会儿就补好了胎。他看看防雪，又看看吴东，脸上露出一种瞭然的笑意，对吴东叮嘱道：“小伙子，先推著走一段，等胶水干透了再骑啊！”

吴东连声道谢。两人继续往前走了一段，经过一个村落，公路旁延伸出一条土路，路的尽头依稀可见一片屋舍。

“看到那个村子了吗？我家就在那里。”防雪停下脚步，从吴东手中接过自行车，“就送到这儿吧，我骑上车一会儿就到了。你也早点回去，要辛苦你走到学校了，我不太方便骑车送你一段。”

“没事，”吴东站在原地，“反正我一个人，早点晚点都无所谓。现在学校肯定也放学了。要不我骑车送你一段。”

防雪抬眼看了看他，犹豫了一下，声音低了些：“不行……让村里人看见了，会……会误以为你是我男朋友的。到时候閒言碎语就多了。”

吴东的心猛地一跳，脸上顿时觉得烧了起来，一时不知该如何接话。他迟疑了片刻，才鼓起勇气，用一种半是玩笑、半是试探的语气轻声说道：“那……就让我做你男朋友唄？”

话一出口，他就后悔了，生怕防雪会立刻沉下脸来生气。

防雪却没有立刻回答。她接过自行车，推著往前走了几步，然后回过头来。夕阳的余暉给她周身镀上了一层柔和的光晕，她的脸颊似乎比刚才更红了一些。

“明天，”她的声音不大，却清晰地传了过来，“记得来拿诗集。”

2

简南是个做事爱动脑子的人，虽然偶尔会流露出外乡人的伤感，但他內心早已下定决心，要在这九曲河畔的小街上扎根，找一个同是国家户口的伴侣，安稳地从事他热爱的教育工作。

在几个有限的候选人中，防雪的身影无疑是最令他心动的。她那头独特的捲髮和明媚的气质，常常让他在备课时也不由得失神。然而，从男教师们私下的閒聊中，他得知郎西也已將目標锁定在了防雪身上。这让他心急如焚，既怕郎西抢先一步，又担心自己贸然行动会遭到拒绝，那些日子，他备课的草稿纸上，都不自觉地写满了“雪”字。

直到后来，他亲耳听到郎西的追求碰了软钉子，黯然败下阵来。那一刻，简南在独自一人时，忍不住长长舒了一口气，仿佛东方厚重的云层里，终於为他透出了一线曙光。

然而，这线曙光並没能照亮他太久。当时的社会正被一股“全民经商”的热潮席捲。“十亿人民九亿商，还有一亿等开张”的顺口溜连学生们都会传唱。广播、报纸上，“养猪万元户”、“运输万元户”的事跡被反覆宣扬，衝击著每一个人的神经。教师们微薄的薪水成了鲜明的反衬——不吃不喝苦攒十年，也未必能成一个“万元户”。“造飞弹的不如卖茶叶蛋的，管学生的不如管自行车、扫厕所的”，这类说法虽显偏激，却也道出了几分现实的无奈。

在这样的风气下，女教师们的婚恋选择也悄然变化，能嫁给厂长、供销员、企业职工，成了更“实惠”的选择。郎西的失败，像一盆冷水，让简南发热的头脑冷静下来。他意识到，追求光芒夺目的防雪，风险太高了。她本身就是外乡人，对未来的不確定性或许更加敏感，自己这个同样无根的外乡教师，拿什么去保证她的未来？

他辗转反侧，內心经歷了好一番痛苦的权衡与拉扯。最终，现实的考量压过了最初的心动。他决定转换目標，將目光投向了本地姑娘邱风。她性格活泼，是家里长女，下面还有个正在读书的弟弟，家境很一般。在简南的逻辑推演里，这样的条件，自己成功的把握似乎要大得多。他甚至利用一个周末回了一趟家，將这个分析和决定与沉默寡言的父亲商量。父亲抽著旱菸，良久才吐出一句：“成了家，心就定了。”

带著这份经由“理性分析”和“家庭认可”的计划，简南回到了学校，准备寻找合適的时机向邱风表露心跡。

然而，就在他尚在犹豫彷徨、斟酌词句之际，一个青年来了。这个青年的出现，和他那带著外部世界气息的阔绰与热情，瞬间打乱了简南所有的步骤，让他那份刚刚成型、基於现实计算的计划，尚未实施就蒙上了一层厚重的阴影。

3

五月的九曲河，水流丰沛而略显急切，仿佛呼应著空气中那股萌动的生机。这种生机，在乡镇供销员沙的身上体现得尤为明显。经过几次来学校找老郑时的观察和偶遇，他觉得是时候对那位叫邱风的女教师展开更明確的追求了，对於一个上过高中的他来说，能找一个大学生为伴，那是他梦寐以求的。

邱风来学校已近半年，她活泼开朗，喜欢穿连衣裙，笑声清脆，在一眾教师中很是显眼。沙跑供销练就的识人眼光让他看出，这个本地姑娘的眼神里，除了教师的书卷气，更有一种对更丰富、更鲜亮生活的真切渴望。

这天下午，沙再次拎著那个標誌性的人造革黑包来到学校，熟门熟路地找到老郑办公室。

“郑老师，忙著呢？”他笑著递过一支带过滤嘴的“红塔山”，“刚跑了趟外地，带了点稀罕东西。”说著，他从包里掏出两瓶贴著精致標籤的罐头——一瓶糖水黄桃，一瓶午餐肉。接著又像变戏法一样，掏出一大袋大白兔奶糖分发给办公室所有老师。“一点心意，给办公室老师们尝尝。”

老郑推辞两句，笑著收下了。沙顺势坐下，閒聊间，语气自然地转到正题：“郑老师，我看你们年轻老师性格挺好，大家处得都不错。”

老郑没多想，顺著话头说：“是啊，都是年轻人嘛，爽快。”

沙点点头，不再深问。聊了会，起身告辞前，仿佛不经意地提议：“郑老师，明晚我做东，在小街上那家馆子聚一聚，请你们办公室的和几位年轻老师吃顿饭，把你老婆也叫来，人多热闹，还得麻烦您帮我招呼一下。”老郑是什么人，看到沙的眼神，心有领会，便爽快地答应了。

第二天傍晚，那个叫兰陵饭店的雅间里气氛热络。沙做东，老郑和他老婆作陪，受邀的除了邱风，还有同宿舍的防雪，以及郎西、吴东、简南等几位教师。沙显然有备而来，桌上的菜餚比平日丰盛，酒也换上了包装更讲究的瓶装白酒。

沙很懂得把握分寸，他谈省城的新鲜见闻、流行的港台歌曲，说话风趣，引得邱风不时发笑。他照顾著全场，但那份特別的关注，总是落在邱风身上。

也许是老郑有意安排，沙就坐在邱风旁边。他熟练地用公筷给邱风夹菜：“邱老师，尝尝这个，鲜嫩。”又体贴地说：“这酒劲儿大，给女同志准备了汽水。”

邱风脸上泛著红晕，眼神明亮，落落大方地接受著关照。她感觉到，和沙相处，与和学校里那些男同事感觉不同。沙更成熟，更懂得营造氛围，带著一股学校里没有的、来自外部世界的活力。

郎西坐在一旁，帅气的脸上似乎带著点尷尬，虽时而端著酒，与大家对喝，心里却有些泛酸。他清高的心態让他有些瞧不上沙，但看到对方成为焦点，尤其博得女教师欢心，那种微妙的落差感让他不適。吴东则坐在防雪旁边，虽然也在听大家说话，但更多时候是和防雪低声交流著些什么，两人之间流动著一种旁人难以介入的默契。沙的做派和话题，似乎离他们那个关於教学和理想的小世界有些遥远。

酒足饭饱后，老郑和老婆先走了，家里孩子还在家等著。办公室其他老师也里本地人，也就回去了。沙很自然地提出陪大家回学校，边走边说，边走边笑。不一会儿，人群很自然地拉开了距离，吴东和防雪走在一起，月光如水，洒在静謐的小街上。沙和邱风交谈著，话语里提及下次可以给她带些时髦的小玩意，也顺势邀请她去县里新开的茶座坐坐。

“听说现在城里年轻人喜欢去那种地方，听听音乐，挺放鬆。”

“是嘛？我还没去过呢。”邱风语气里带著好奇。

“那下次带你去体验一下。”沙抓住机会发出邀请。

邱风没有立刻答应，但嘴角噙著笑意，也没有拒绝。

简南看著沙和邱风在小街上越来越小的背影，再也没有勇气向邱风表白了，自己的计划胎死腹中。他和郎西摇啊摇地走在回学校的路上，路边不知谁丟下的一个纸盒显得很扎眼，简南拎起一脚，不知道是酒多了，还是什么，竟然踢偏了。郎西见状，上来补了一脚，纸盒也许嗷嗷叫著滚到了远远的路边上。郎西转头，没看见吴东和防雪，心里有些狐疑。两人各怀心思，走在回学校的路上。

到了宿舍门口，沙站定，语气认真了些：“邱老师，今天很愉快。等我下次回来，再找你。”

“再联繫，谢谢你的晚饭。”邱风挥了挥手，走进宿舍。

沙看著门关上，点燃一支烟，脸上露出微笑。他知道，这第一步走得很稳。

和吴东在九曲河畔浪漫散步约半个小时后，防雪提出要回学校。回到宿舍里，邱风问：“你去哪里了，出来后怎没见你？”防雪没有回答，对邱风说：“咳，年轻的有钱人陪著聊天，还会看见我？！看得出来，这个沙……对你好像挺上心的。”

邱风对著镜子梳理头髮，语气带著一丝雀跃：“他这人就是比较会来事儿。不过……听听外面的事情，倒是挺有意思的。”

窗外，九曲河的水声潺潺。这个凉爽的仲秋之夜，沙明確发出的信號，恰如一颗投入静水的石子，在几位年轻人微妙的关係中，漾开圈圈涟漪。