第二十四章追平

2001年7月，洛杉磯。

五连冠的旗帜掛在穹顶上，五面红旗像五道伤口，也像五枚勋章。亚瑟·索恩站在训练馆的罚球线上，闭著眼睛，连续投进五十个罚球。然后他睁开眼睛，走到三分线外，连续投进一百个三分球。然后他走到中圈，连续投进二十个超远三分。

保安科特坐在场边，看著这一切，喝了一口咖啡。“你每天这么练，不腻吗？”

亚瑟投出最后一球，空心入网。“腻。”他说，“但对手不会因为我觉得腻就变弱。”

科特摇了摇头。“你还有对手吗？”

亚瑟想了想。“邓肯算一个。奥尼尔算半个。其他的……不算。”

2001年9月，训练营开始前，nba发生了一件大事麦可·乔丹宣布復出，加盟华盛顿奇才队。消息传出后，整个篮球世界炸了锅。三十八岁的乔丹，离开赛场三年后，决定再次披上战袍。

记者问亚瑟对此有什么看法。亚瑟正在吃早餐，看了一眼电视上乔丹的新闻发布会的画面。

“他回来很好。”亚瑟说，“这样我就可以亲手击败他了。”

记者追问：“你觉得现在的你比乔丹强吗？”

亚瑟放下叉子。“我五连冠。他从来没有五连冠。你说呢？”

2001年10月30日，新赛季揭幕战。快艇队主场迎战华盛顿奇才队。这是乔丹復出后的第一场比赛，也是亚瑟第一次在正式比赛中面对穿著奇才球衣的乔丹。

赛前，乔丹在热身时走到亚瑟面前。两人对视了几秒。

“你看起来不错。”乔丹说。

“你看起来老了。”亚瑟说。

乔丹笑了。“老了不代表不能打球。”

“我知道。”亚瑟说，“但老了代表贏不了我。”

比赛开始后，乔丹展示了为什么他是篮球之神。三十八岁的他，依然能用后仰跳投在任何人头上得分。第一节，他拿下十二分，包括在亚瑟补防时命中的一记高难度后仰。

但亚瑟在第一节拿下了十八分、八篮板、五助攻。他在乔丹面前干拔三分，在乔丹头上扣篮，在乔丹传球路线上抢断。他的身体天赋碾压了乔丹的技术和经验。

半场结束，快艇队以七十二比五十四领先。亚瑟半场三十二分、十二篮板、七助攻、四盖帽。乔丹半场二十分、三篮板、两助攻。

下半场，乔丹没有再上场。他的膝盖在第二节扭了一下，队医建议他休息。乔丹坐在板凳上，看著亚瑟在场上继续统治比赛。

最终比分：一百三十一比九十九，快艇队大胜。亚瑟的数据：四十三分、十八篮板、十一助攻、六盖帽只打了三十分钟。

赛后，乔丹在新闻发布会上被问到如何看待亚瑟·索恩。他沉默了很久。

“他比我强。”乔丹说，“不是『將来会比我强』，是现在。他已经比我强了。我三十八岁，他二十五岁。他已经在所有数据上超越了我。总冠军？他五个，我六个。但他还会再拿，我不会了。”

记者们面面相覷。这是乔丹第一次在公开场合承认有人比他强。

乔丹看著镜头，补充了一句：“但我不会退役。我会继续打。因为我想要再跟他打一次。”

2001年11月，快艇队打出了十五胜零负的开局。亚瑟的场均数据是三十八点二分、十六点一篮板、十点四助攻、六点三盖帽跟过去五年没有任何区別。

11月10日对阵马刺，亚瑟和邓肯的对位再次成为焦点。邓肯在夏天苦练了防守脚步和预判，他在本场比赛中对亚瑟的防守是两人交手史上最好的让亚瑟“只”得了三十五分。但邓肯自己只得了二十分，因为亚瑟在防守端也给了他巨大的压力。

马刺队输了十五分。赛后，邓肯坐在更衣室里，波波维奇教练走到他身边。

“你防得很好。”波波维奇说。

“不够好。”邓肯说。

“没有人能防得比他更好。”波波维奇说，“你要接受这个事实。”

邓肯抬起头。“我不接受。”

波波维奇嘆了口气。“那你继续练吧。”

2002年1月，全明星周末在费城举行。亚瑟以四百八十万张选票再次当选票王，连续第六年全明星首发。全明星正赛上，他拿下三十四分、十五篮板、九助攻、五盖帽，再次当选全明星mvp连续第六年。

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