“听话。”水溶打断他，语气带著几分不容拒绝的温柔，指了指他身上的斗篷，“外面天冷，雪风又烈，快些回马车上去，免得受凉。仔细你林妹妹又要替你担心。”

贾宝玉闻言，乖乖点头，脸上漾开灿烂笑容：“好。那我以后寻著更好的物件，再送给哥哥！”说罢，便蹦蹦跳跳地回到贾府马车上，掀帘时还不忘回头挥手。

水溶亦挥了挥手，待宝玉的身影消失在车帘后，才转身登回自己的马车。

他看著贾府马车慢悠悠前行的模样，不由得轻笑——看这阵仗，定是宝玉偷溜出府，身边只带了几个侍从，並无长辈看管。

马车重新启动，刚转过一个巷口，前方忽然驶来一队车马，仪仗规整，车帘上绣著的忠顺王府標识格外醒目。两辆车马狭路相逢，皆是缓缓停下。

赵忠连忙下车查看，回来低声稟报导：“王爷，是忠顺王府的车驾。”

水溶眸色微沉，指尖不自觉收紧。

忠顺王素来与秦王亲近，乃是秦王一党的中坚力量，与自己向来面和心不和。

他缓缓抬手，示意车夫不必避让，只淡淡道：“既遇上了，便稍等片刻吧。”

巷中寒风卷著残雪盘旋，两府车马僵立半晌，檐角积雪簌簌坠落，更添几分凝滯。

忠顺王张世勛坐在车中，指尖攥著锦帕，脸色几番变幻——论爵位品阶，他终究矮水溶一头，论圣眷与权势，亦不敢当眾与北静王硬抗。

迟疑片刻，他终是对车夫冷声道：“退。”

车夫不敢耽搁，连忙驱马往后退了数尺，腾出窄窄一道通路。

水溶的马车缓缓前行，待两车並行之际，二人竟同时抬手掀开车帘，目光在半空相撞，皆带著几分试探与锋芒。

张世勛率先开口，语气带著几分戏謔与嘲讽，声音不大却字字清晰：

“王兄，几日不见，倒是清减了些，只是这手段越发高妙了。强行令贾府写了休书，再將那秦氏藏入慈安寺，这般巧取豪夺的法子，可不太光彩。传扬出去，王兄的顏面，往何处安放？”说罢，他挑眉斜睨，眼底满是促狭与不屑。

水溶面色未改，眸中无波，淡淡开口，语气平静得听不出情绪：“本王往慈安寺，不过是为自身祈福，了却心愿，何来强抢民女之说？王弟这说辞，未免太过牵强。倒是王弟，先前行刺本王的刺客，寻到了吗？”

这话如针尖般扎在张世勛心上，他顿时气涌心头，额角青筋微跳。

刺客虽已擒获，供认是辽东的蛮夷之人，可他如何能信？

一个蛮夷刺客，刺杀当朝亲王毫无益处，反倒易挑起两国战事，分明是有人故意栽赃嫁祸。

偏他查来查去，竟无半分破绽，只落得个进退两难的境地。

见他脸色由青转沉，水溶唇角勾起一抹浅淡笑意，语气带著几分漫不经心的提醒：

“王弟莫气，为兄只是好意点拨，莫要被人当枪使了。依我之见，此事不如就此翻篇。城东那处宅子，我留了些物件，权当给王弟赔个不是，平了这桩过节。那刺客案的调查权，为兄也尽数交予你，箇中缘由，王弟该慢慢参透才是。”

张世勛心中一凛，瞬间明白水溶的用意。

陛下派他查刺客案本就是幌子，实则是要探查北静王是否与贾府暗中结党。

可他查来查去，党羽未寻著，反倒撞见水溶夺了贾蓉妻子这等腌臢事——这般秽闻，如何能稟明陛下？

何况朝野皆知水溶遇刺后需静养，即便真有私情，也当是“心有余而力不足”，贸然揭发，反倒显得他刻意构陷。

他沉默片刻，抬眼看向水溶，眼底翻涌著不甘，却也只能压下怒火，缓缓点头：“王兄说得是，咱们来日方长，走著瞧便是。至於你留的物件，不必了——忠顺王府还不缺那点东西。”

他轻笑一声，语气带著几分硬气，“王兄安行，为弟还要往城外查一桩事，便不多留了。”

说罢，他放下车帘，对车夫厉喝一声：“走！”忠顺王府的车马即刻扬尘而去，车轮碾过积雪，溅起一片雪沫。

水溶垂落车帘，靠回软垫之上，眸色沉凝，指尖再次轻叩膝头。

他知晓张世勛不会善罢甘休，今日这一番交锋，不过是暂时按下风波。“回府。”

他对车夫吩咐一声，马车缓缓驶动，朝著北静王府的方向行去。

车厢內静謐无声，只余他沉沉的思索，那桩刺客案的余波、与忠顺王的暗斗、朝堂上的储位纷爭，皆在他心头交织盘旋。