一旁的王夫人听了，心中也暗自嘆息。

她素来喜爱薛宝釵的沉稳懂事，一心想让她做宝玉的媳妇，稳固宝玉在府中的地位。

可听闻水溶这话，又难免心生波澜——若是宝釵能嫁与王爷，於贾家而言，亦是天大的助力，可惜了，圣上已经把王妃的位置指婚了，哎。

她心中百转千回，面上却依旧不动声色，只端著茶盏，缓缓抿著。

水溶將二人的神色变化尽收眼底，心中暗自瞭然，遂借著喝茶的举动，掩去了眸中的思绪。

薛姨妈定了定神，忽然想起什么，又笑著说道：“王爷，宝釵虽有归宿，我还有个妹妹的女儿，名叫宝琴，今年才十一岁，生得也十分乖巧可爱，模样丝毫不逊於宝釵。要不我让丫鬟把她唤来，让王爷瞧瞧？”

这话里的试探之意，再明显不过。水溶心中清楚，薛姨妈这是想借著薛宝琴，再攀一攀他这门关係。

他放下茶盏，轻笑一声，语气温和却带著几分不容置喙的篤定：“伯母不必多礼。宝琴妹妹年纪尚小，正是天真烂漫的时候，这般娇憨可爱的孩子，若是早早用来谈论联姻，岂不是糟蹋了她的性子？再者，婚姻大事，需得两情相悦，更要顾及孩子的意愿，何必急於一时？”

他这番话，既婉拒了薛姨妈的试探，又以自谦的口吻打了圆场，不至於让场面太过尷尬。

薛姨妈闻言，脸上虽有几分訕訕，却也知晓王爷这是不愿谈及此事，连忙顺著话头笑道：“王爷说得极是，是我考虑不周了。”

一旁的薛宝釵，立在薛姨妈身侧，进也不是，退也不是。

王爷提及她与宝玉的婚约，又婉拒了宝琴的事，她心中既有几分羞涩，又有几分莫名的失落，只觉得浑身不自在，垂著的手紧紧绞著帕子，恨不得找个地缝钻进去。

就在这略显尷尬的时刻，暖阁的帘子忽然被人掀开，一阵寒风裹挟著雪沫子飘了进来，隨即传来王熙凤那爽朗的笑声：“我在外面就听见暖阁里笑声不断，不知诸位在说些什么热闹事，倒让我错过了？”

眾人抬眸看去，只见王熙凤扶著平儿的手走了进来。

她刚歇息了一会儿，脸色好了许多，只是腿脚依旧有些酸软，步伐略显迟缓。

一身石榴红织金袄裙，衬得她面色红润，眉眼间的慵懒尚未褪去，却依旧难掩那份精明干练。

贾母见了她，顿时笑骂道：“好你个凤辣子！歇好了也不早早过来伺候，倒在外面听我们说话，真是越来越坏了！”语气里的宠溺，却藏也藏不住。

王熙凤快步走上前，顺势挨著贾母坐下，伸手便去挽她的胳膊，撒娇道：“老祖宗冤枉我了！我哪敢偷听您说话？只是刚歇醒，怕身上的寒气衝撞了王爷，在外面缓了缓才进来的。”

她说著，目光不经意间扫过水溶，眼底飞快掠过一丝媚態与依赖，想起白日里的温存，身上原本不痛的地方，竟又隱隱有些发软。

水溶见状，心中暗自无奈，只得尷尬地摸了摸鼻子，移开了目光。

王熙凤的到来，倒像是一股活水，瞬间冲淡了方才的尷尬气氛。暖阁內的笑语渐渐又热闹起来，黛玉、探春姊妹们也纷纷开口说话，閒话些家常趣事。

閒谈片刻，贾母觉得有些乏了，便吩咐丫鬟：“去，把先前备下的零嘴儿端来，给王爷和姑娘们解解闷。”

丫鬟应声正要去，水溶却忽然站起身，抬手打了个哈欠，语气带著几分歉意：“老祖宗，实在对不住。时辰已然不早，我明日还要早起参加朝会，不便在此久留，今日便先告辞了。”

贾母闻言，连忙起身挽留：“再坐会儿吧，外面雪下得正紧，等雪小些再走也不迟。”王夫人、薛姨妈也纷纷出言挽留。

水溶笑著摇了摇头：“多谢老祖宗与诸位盛情挽留。只是朝会之事，不敢耽搁。今日叨扰了一日，已是十分过意不去，改日定当再来拜访。”

见他去意已决，眾人也不再强留。贾母吩咐鸳鸯：“快，让下人备车，就用府里的青帷马车，再取一件王爷的斗篷来，外面雪冷，別冻著了。”

不多时，丫鬟取来一件石青色的狐裘斗篷，细心地给水溶披上，贾府的大管家也前来回话，马车已然在府门外等候妥当。

水溶对著贾母、王夫人等人再次拱手告辞，便在一眾僕役的簇拥下，踏著细碎的积雪，往府门外走去。

贾府的青帷马车早已备好，车帘紧闭，里面铺著厚厚的毡垫，暖炉烧得正旺，车夫恭敬地立在车旁等候。

水溶弯腰上车，车夫连忙上前扶了一把。马车缓缓驶动，碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。

水溶掀开车帘一角，望著窗外荣国府的朱红大门渐渐远去，又看了看漫天飘落的雪花，心中暗自思忖：今日一行，既探了贾家与薛家的口风，又瞧出了几分端倪。这四大家族的心思，各有算计，往后的路，怕是还要步步为营才行。