他挤出笑，將钱轻轻搁在桌上：

“疤爷，早。这是今儿的看护费和泊位费。”

宋八眼皮抬了抬，鼻子里哼出一股白气，没说话。

只把桌上的帐本摊开，在许二牛名字后画了个鉤。

交了“买路钱”，叔侄俩才被允许走入泊位处。

深一脚浅一脚地踩著潮湿滑腻的滩涂，不一会便寻到自家那条小渔船。

许二牛上船检查了一遍，没有漏水，撂下渔网，就招呼许清赶紧上船。

解开缆绳，竹篙一点，小船悄无声息地滑出拥挤的泊位。

离开这片被巨鯨帮牢牢“看护”著的水域，河风似乎才真正畅快起来。

“阿清，把网理一理，今儿水凉，鱼该往下走了。”许二牛说。

许清应了一声，麻利地整理，手指被浸了秋凉的渔网冻得发红。

“秋鱼肥，今儿潮也好，说不定能有好收穫。”许二牛说著收了篙，摇起櫓，乌篷船划开泛著寒意的水面，朝湾子深处去。

“二叔，听说昨儿西头李叔家的闺女要被鱼栏王管事纳妾？下月就要进门？我要没记错，他家二丫才十二岁......”许清一边整理渔网，一边试探著问。

许二牛动作一滯，沉默半晌才低声道：“入秋时，李老大借了鱼栏的『秋风贷』，三分利，入冬就得还，眼瞅著就要到期，他知道还不上......”

鱼栏是巨鯨帮的產业。

许清闻言不再说话。

秋贷冬偿，这是巨鯨帮惯用的老手段。

趁天寒前放贷，寒冬时催债，多少人家因此卖儿鬻女。

巨鯨帮控制著这里的一切。

从船只到鱼获买卖，没有他们的允许，连一片鱼鳞都別想带出湾子。

乌篷船在水上漂了一个多时辰。

许二牛示意收网。

网很沉，入手冰凉。

叔侄俩合力拉起，银鳞在秋阳下跳动闪烁，足有四五十斤肥硕秋鱼。

许二牛不及欣喜，呼吸猛地一窒！

网底竟有一条金色鲤鱼！尺许长！

金鳞闪光，像是金锭一样。

“金鳞鲤！”许二牛声音发颤，忙四下张望。

许清也心头剧跳。

这种“宝鱼”最是滋补气血，是县城武者和富户进补的珍品。

一条最少能卖十两银子。

即便卖鱼钱会被巨鯨帮与官府抽走一半，余下的也够他们这样的渔家过上半年的温饱日子。

有了这条金鳞鲤，不用再去借钱，也够许清拜师的费用了。

“莫声张...莫声张。”许二牛强压下激动神色，將金鳞鲤小心放进单独的水桶，用普通鱼盖严实了，喘著气道，“阿清，回去路上咱得避著人。”

回程时，许二牛脸上难得有了些笑意。

许清也是心情大好。

乌篷船靠岸时，码头已挤满了卖鱼的渔船。

鱼栏紧挨著码头，空气中瀰漫著散不掉的鱼腥味。

停好船，许家叔侄拎著鱼桶，默默排进了队伍。

渔民们在秋风里缩著肩膀，眼神麻木地將鱼获倒入称鱼用的大木盆。

王管事披了件厚夹袄，坐在檐下，几个帮眾围在一旁。

轮到许家叔侄，许二牛没敢犹豫，倒出了金鳞鲤。

“哟，金鳞鲤！”王管事小眼一亮，脸上横肉抖了抖，“许二牛，你这是走了什么狗屎运？”

“都是託管事的福。”许二牛弯著腰。

王管事掂了掂鱼，眯眼道：“成色还行，不过秋市上货多，压价了，八两。”

“管事，这鱼最少十两...”许二牛声音微弱。

“嗯？”王管事鼻子轻哼，斜了许二牛一眼，“老子说八两，就是八两！”

许二牛低头：“八两......就八两。”

“贱胚子。”王管事骂了一声，拨弄算盘，哼道，“杂鱼三十五斤，七十文，金鳞鲤一条，八两。除去鱼税、鱼栏管理费，净得四两三十五文。”

许清压著火，心头冰凉。

本来最少十两的宝鱼只卖到了八两的价。

四十多斤鱼获又被称成三十五斤。

银钱也被扣了一半。

许二牛低著头，颤抖著接过碎银铜钱。

就在这时，鱼栏忽然骚动。

巨鯨帮小头目“黑鱼”刘三带著几人风风火火来到鱼栏。

几个帮眾拖著个满脸是血的中年渔民。

许清认得这人，是一条巷子的陈四叔。

“都瞧清楚了！”刘三的破锣嗓子响彻鱼栏码头，“陈老四这狗东西，昨日打了条银线鱸，敢偷摸去县城卖！坏了黑水湾规矩！”

陈老四被死狗一样扔在冰凉的泥地上，左腿以诡异角度扭曲，气若游丝，只剩微弱呻吟。

“黑水湾的规矩，所有鱼获必须经过鱼栏！”刘三阴狠的扫视一圈噤若寒蝉的渔民，“谁敢再犯，陈老四就是下场！初犯断腿！再犯沉塘！”

眾人低头瑟缩，一个妇人掩面啜泣。

刘三满意地转过头，目光落向许二牛握紧的右手上：“许老二，老王说你打了条金鳞鲤，卖了四两银子？秋日宝鱼，按例得再抽一成『吉红钱』。”

许二牛脸色霎时惨白：“刘爷，这......先前没听过这规矩......”

“那是你没打到过宝鱼！”刘三说著大步上前，嘴角一咧，五指像钳子般掰开许二牛的手，一把抓走几角碎银。

大约是嫌许二牛攥得太紧，刘三拿了银子还不够，又顺手推了一把。

许二牛踉蹌倒地，铜钱碎银叮叮噹噹洒了一地。

刘三哈哈大笑，带著帮眾扬长而去。

许清只觉得一股血直衝脑门。

看著二叔那窘迫愁苦的脸，又看了眼泥地里奄奄一息的陈老四。

他到底没吭声，只弯下腰扶起二叔，蹲身去捡散落的铜板。

许二牛嘆了口气，也弯下腰去。

秋风掠过，带著血腥和河水涩味。