两辆马车扬长而去，留下漫天尘土。

王管事掂了掂手里的两锭银子，转头对还在发愣的渔民们吼起来：“看什么看！该干嘛干嘛去！练武？那是你们这些贱胚子能想的吗！”

“呸！德行！也不撒泡尿看看你们那穷酸样！”

被他这一吼，渔民们像被惊动的鱼群，纷纷缩回脖子。

排队的重新挪动脚步，倒鱼的低下身子，鱼栏又恢復了那种沉闷而顺服的节奏。

许清最后看了一眼王管事手中那明晃晃的雪花银，默默低下头。

指甲深深掐进掌心，刺痛却压不住心头那股火。

这世道，是吃人的。

官府和帮派穿著一条裤子，谁管底下人的死活？

巨鯨帮作恶多端，抽筋扒皮，却能横行乡里。

而他们这些人，只能在秋风里缩著脖子，辛苦捞上来的鱼，一层层被剥个乾净，稍有不从，即被打断腿脚......

他必须练武！

唯有力量，才能在这吃人世道立足，才能护住二叔一家，才能挣脱这暗无天日的牢笼！

“阿清。”许二牛把银钱包好，塞进怀里，轻轻扯了扯许清的袖子。

他见许清脸色沉得嚇人，怕许清受了打击，又凑近些，压低声音说：“別听钱老爷瞎咧咧。什么根骨叔不懂，叔就信你能成。”

“钱的事你不用担心，叔还年轻，还能干，叔能挣钱给你买肉食。等你將来练出了本事，叔还能跟著沾沾光，享享福咧。”

许二牛勉强扯出一个笑，在鼓励许清，也在安慰自己。

他是这世道里大多数底层人的影子，骨子里夯著朴拙与良善。

可如今这世道，压榨的就是这样朴实良善的底层人！

许清长长呼出一口气，对著许二牛笑了笑：“二叔，我没事。”

“没事就好......”许二牛目光缓和下来，转头看向泥地里蜷缩呻吟、面如死灰的陈老四。

他又重重嘆了口气，对许清低语：“陈老四家那土屋，你是知道的，四处漏风，屋顶的茅草被掀了好几回，再不拾掇，这个冬天怕是熬不过去。”

“他家里五张嘴等著吃食，他去县城偷偷卖鱼，也是没法子的法子......如今腿断了，家里就他一个顶樑柱，这往后的日子......”

他说不下去了，顿了顿，道：“阿清，咱们晚点再走。等鱼栏那帮人走了，咱们和左邻右舍搭把手，把他抬回家去。都是一个湾子里扑腾的苦命人......”

许清默默点了点头。

都是挨著住的街坊邻居，终究还没凉薄到那份上，大忙帮不了，搭把手的气力总还能出。

过了半个时辰，王管事一伙人骂骂咧咧地走远了，鱼栏里只剩下寒风卷著鱼腥味。

许家叔侄和几个同样住在附近的渔民，用一张吱呀作响的破旧门板，將几近昏迷的陈老四抬回了那个四处漏风的土屋。

陈老四婆娘一路上哭得撕心裂肺，几乎断了气。

到了家，三个孩子瞧见陈老四的模样，一家人又是一阵天塌地陷的嚎啕。

哭声和著屋外呼啸的风，挤在低矮的土墙间，说不出的悽惨、绝望。

帮忙安置好，许清和二叔才拖著疲惫的身子回到自己家。

相比之下，许家还算有个家的样子。

许清的爷爷当年有一手看水识鱼的好本事，两个儿子也肯下死力，攒下些家底，盖起一个小院。

只是如今老人和许清爹娘都不在了，相比以往冷清了不少。

二婶和堂妹许秀不在家，已经按商量好的，回娘家借钱去了。

“阿清，今儿卖鱼有三两。等你婶借了钱回来，凑够你的拜师费，就不去你小姑家张这个口了。”许二牛晾好渔网，钻进了灶房，小心翼翼地把今天卖鱼的钱藏进柴垛下的瓦罐里。

藏好钱，他转头看著米缸，发了会儿呆。

终於还是翻出一个空米袋，狠心挖了两瓢糙米，手顿了顿，想起陈老四那条断腿，嘆了口气，又咬牙多挖了一瓢。

米缸见底了，缸底刮出的声响听著心慌。

“阿清。”许二牛攥著那並不鼓囊的米袋子走出来，声音沙哑，“叔......再去老四家瞅一眼。这米......先给他们应应急。”

许清没说话，跟了上去。

两人再次来到陈老四家时，场面更让人心头髮堵。

湾子里的游医吴老汉刚给陈老四糊了把草木灰，包扎了伤口。

正摇著头对陈老四的婆娘说：“老四这腿......骨头折得厉害，我这点本事看不来。得赶紧送去县城的医馆，找正经大夫接骨上药，万万不能拖了，再拖下去，这条腿可就真废了。”

话音未落，一个尖利的声音就插了进来：“听见老吴头的话了吧？再拖，老四可就成废人了！”

人牙子马六唾沫横飞：“韩老爷心善，瞧你们家二妞机灵，愿意出五两雪花银！”

“五两啊！够你们一家吃用多久？二妞进了韩府，那是掉进福窝里，吃香喝辣，綾罗绸缎。你们卖了她，既得了救命钱，家里也少一张嘴爭食，两全其美不是？”

马六话音未落，土屋里又来了人。

是替县里另一户“郑老爷”问的，要买陈老四家十二岁的儿子去当小廝，开价也是五两。

鱼栏那边也来了人，阴惻惻地问陈家借不借“秋风贷”，利钱“好商量”。

陈老四前脚刚到家，一个个吃人不吐骨头的东西闻著味就都来了。

最终，在婆娘撕心裂肺的哭嚎和陈老四绝望的沉默中，八岁的二妞被马六牵走了。

那用亲生骨肉换来的几块碎银子，紧紧攥在陈老四婆娘手里，冰冷刺骨。