艾格从阴影中走入烛光，脸上掛著恰到好处的关切：“你这全副武装的，是打算连夜赶路？就算是急著找我谈生意，也不必冒著荒野的夜色吧？”

乔尔仿佛抓到了救命稻草。

他看了一眼吧檯后脸色阴沉的克雷格，一把將艾格拉到墙角，压低声音，语气里带著惊魂未定的颤抖：

“艾格，这家黑店的晚餐里被人下了高纯度的昏睡药剂。”

艾格脸上的偽装瞬间僵了一下，眼神猛地一沉。

那张脸上適时地展现出震惊与愤怒交织的绝佳演技：“什么？克雷格那个蠢货竟然敢坏了聚落的规矩？”

他立刻反握住乔尔的手臂，语气变得极其严肃。

“听著，乔尔，夜晚的荒野比这里更致命。带你的人去我的住处，我用我的名誉保证你们的安全。至於这家黑店……”

艾格故意提高了半个音调，冷冷地瞥了克雷格一眼：“我会亲自去找“黑鸦帮”的人来清算。”

听到“黑鸦帮”这三个字，乔尔原本坚如磐石的退意，瞬间出现了一丝裂痕。

艾格是他多年的金牌合伙人，而黑鸦帮则代表著不死聚落那残酷却有效的铁律。

这两重保障，让乔尔那根紧绷的神经稍微鬆懈了些许。

当然，真正让他停下脚步的，依然是他內心深处的不甘。

如果就这样灰溜溜地逃回边境镇，丟掉的绝不仅仅是这一趟的苦劳。

对於乔尔来说，这意味著他在不死聚落深耕多年、那条足以让他在利润上压倒镇上其他同行的金脉从此断绝。

以后他不得不回过头去求那些傲慢的水之都商队，忍受昂贵的运费和层层加码的税金。

这意味著他的武器店將失去价格优势，在接下来的几年里，他可能不得不缩减原本正在扩张的经营规模。

见乔尔僵在了原地，艾格再次上前一步。

“我们在这个泥潭里共同进退了多少年，老伙计？你难道寧愿相信直觉，也不愿相信我的名誉吗？”

“我什么时候让你踩进过陷阱？又有什么时候让你吃过半点亏？”

乔尔的內心微微鬆动了。

商人的本性在理智的边缘疯狂试探。

的確，正如艾格所言，在这块法外之地，艾格一直是他最稳固的靠山。

过往的每一笔交易都如天平般精准，每一块运回镇上的原矿都滴淌著丰厚的利润，艾格似乎確实没有理由在此时毁掉这只为他下金蛋的母鸡。

就在乔尔犹豫不定的时候，一道声音在他背后不远处响起，声量不大，却如撞钟般沉稳。

“乔尔先生。”

乔尔循声回头。

齐格正安静地佇立在通往大门的必经之路上。

他的姿態鬆弛而自然，並没有因为艾格的阻拦而显露出半点焦躁或敌意，只是那样平静地注视著乔尔，眼中透著一种看穿迷雾后的清醒。

在两人目光交匯的瞬间，齐格缓缓地、却异常明確地摇了摇头。

那个动作微小得几乎可以忽略不计，却带著一种不容置疑的断然，直接切断了乔尔心中最后的一丝侥倖。

乔尔整个人如遭雷击。

他呆立在旅店漏风的大厅中央，脑海中那些散碎的信息碎片在这一刻猛然拼凑在了一起。

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