天还没亮透。

东方天际泛著一层冷白，山林间的雾贴著地面游走，把村外那条上山的小路遮得影影绰绰。

草叶上掛著湿气，靴底踩过去，泥土微陷，留下一串暗沉的印子。

林子深处偶尔传来两声鸟鸣，短促，空洞，很快散进雾里。

长屋外，眾人已经整备妥当。

瓦蕾莉亚站在最前，轻甲收束得利落，长剑与鳶形盾都掛在顺手的位置。

她先看了一遍每个人身上的装备，才將目光转向村口那条雾气未散的路。

拉文娜背著短弓。

她昨夜睡得不算久，今晨精神却仍旧提著，眼里没见半分困意。

希尔站在边上，披巾拢得严实，木杖稳稳立在身侧。

露西背著药袋，指尖摸过包口，確认里面的绷带、药剂和圣徽都在原位，神情虽紧，呼吸却很匀。

齐格站在队伍偏右一点的位置，目光越过村口，看向被雾遮住大半的山影。

“走吧。”

她的话刚落下，村里忽然传来脚步声。

眾人转头望去。

从晨雾里走出来的，正是那名老猎人。

他一夜没怎么睡。

眼下青黑很深，脸上那道旧疤在晨色里愈发扎眼。

但人收拾得齐整，弓背在肩上，步子也稳。

昨夜他回去后又翻来覆去想过一遍，天刚见亮，人就已经到了。

他身后还跟著两名村民。

两人都在三十上下，肩背厚实，手上有常年干活磨出来的力气。

背上各自负著绳索和水囊，手里攥著临时削出来的木矛。

拉文娜看清来人，眉梢微扬。

老猎人走到近前，停下脚步。

“我们也去。”

他连铺垫都省了。

“昨晚回去以后，我没合眼。该想的都想过了。那条猎道怎么上山，城寨哪一面靠水，哪一段坡最难走，我脑子里还有数。”

“我们不是来添乱的。”

“真把人救出来，总得有人背她们下山。五个姑娘，要是有人伤得重，单靠你们，手脚总会被拖住。”

“再说，真在山里撞上那群哥布林，我们也不是只能站在旁边干看著。多两个人帮著挡一挡、拖一拖，总比让你们一边护人一边分神要强。”

瓦蕾莉亚沉默片刻。

“你们可以跟来。”

老猎人正要开口，瓦蕾莉亚抬手止住了他。

“但有一件事，你们先记清。”

“上了山以后，一切都听我指挥。谁要自作主张，我不会再带他往前走。”

老猎人握著弓，站得笔直。

他身后那两名村民也点了点头，神色紧绷，倒没见半分退意。

晨雾从他肩后缓缓飘过去，衬得那张带疤的脸越发乾硬。

他郑重应声。

“行。进山以后，你怎么说，我们就怎么做。”

……

山路一开始还算平缓。

脚下是被露水浸透的泥与枯叶，踩上去沉甸甸的，偶尔还会陷出半个靴印。

越往山上，林子里的味道越难闻。

湿泥、腐叶、野兽留下的臊气，还有一股若有若无的腥臭。

齐格起初只闻见一点，走过两片低矮灌木后，那股味道越发明显起来。

不是死物腐烂，更像脏污皮毛与陈血混在一起，长久不洗，闷在潮气里发出来的臭。

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