“但咱们没有三个月。”

“所以我用了个取巧的法子。”

铁拐李从抽屉里掏出一个密封塑胶袋，里面装著几团黑乎乎的东西。

“这是我从白云观后墙根底下挖的老泥，那堵墙少说有两百年了，泥土里的微生物群落跟现代土壤完全不一样，用这种老泥来养锈，一个礼拜顶得上普通泥土三个月。”

程小金盯著那袋黑泥，乐了。

“你从白云观墙根挖泥，人家道士没拿拂尘抽你。”

“大半夜去的，道士都睡了。”

“你一瘸子大半夜翻墙进白云观挖泥。”

“谁说翻墙了，后门没锁，不是，你怎么那么多废话呢？”

铁拐李白了他一眼，把密封袋搁到一边，继续埋头銼铁坯。

程小金没再打岔，搬了把摺叠椅坐在旁边看。

铁拐李的手稳得很，銼刀在铁坯上走得又慢又匀，每一刀的深度和角度都控制得恰到好处，金属粉末细细地落在毡布上，像一层灰色的雪。

他干了大概四十分钟，把銼刀放下，拿起一张细砂纸开始打磨。

“你知道我这辈子造了多少假货吗。”

“多少。”

“嘿，说起来，我自己也记不清了，可上百件总有。”

铁拐李低著头打磨，声音闷闷的。

“铜的，瓷的，木的，石的，什么都做过，有段时间手头紧得揭不开锅，一个月赶了十二件假古董，累得右手抽筋，左手接著干。”

他停了停，把砂纸换了一张更细的。

“但有一条规矩，我从来没破过。”

“什么。”

“我造的假货，从没害过老实人，骗的都是那些拿钱砸行情的奸商，还有到处捡漏想一夜暴富的贪心鬼，真正的穷人拿著祖传的东西来找我修，我一分钱不收。”

程小金嗯了一声，指尖敲了敲椅子扶手。

“这点咱俩一样，我摆摊这么久，从来没坑过挎菜篮子来买小玩意的大爷大妈。”

铁拐李忽然把砂纸一扔，凑近铁坯底部，眯著眼看了好一会儿。

“不对，等等。”

他从工具架上抽出一瓶棕色的液体，倒了几滴在一块棉花上，小心翼翼地擦拭铁坯旁边的另一块铁。

那是真品镇海铁，放在工作檯角落里，跟假品的粗坯隔著半臂远。

“你干嘛。”

“你別说话。”

铁拐李拿棉花在真品底部一处锈层特別厚的位置反覆擦拭，棕色液体慢慢溶解了表面的锈皮，露出底下的铁面。

他戴上头戴放大镜，脸几乎贴到铁面上。

然后他的手停住了。

“小金你过来，你看这儿。”

程小金弯下腰凑过去，透过铁拐李让出来的缝隙，他看见真品底部露出来的那一小片铁面上，有极细小的刻痕。

不是纹饰，是字。

铁拐李用镊子夹著棉花，又擦了两遍，字跡渐渐清晰了。

刻得极浅极小，不用放大镜根本看不见。

永乐二十二年造。

程小金的心跳忽然快了半拍。

他记得他爹失踪前留在家里的半张拓片上，右下角的落款，就是一模一样的字体。